En 1978, durante los trabajos para la instalación de cables eléctricos en el centro histórico de la Ciudad de México, los trabajadores descubrieron un disco de piedra de 3,5 toneladas que representa a la diosa lunar Coyolxauhqui, desmembrada y derrotada por su hermano Huitzilopochtli según la mitología azteca. Ese hallazgo fortuito desencadenó una de las campañas de excavación más importantes del siglo XX y llevó a la creación del Museo del Templo Mayor, inaugurado en 1987 directamente sobre las ruinas del gran templo que una vez dominó Tenochtitlán, la capital del imperio azteca.
El museo se encuentra en el corazón del Centro Histórico de la Ciudad de México, a pocos pasos del Zócalo, la plaza principal de la capital. Lo que hace que este lugar sea extraordinario es su naturaleza dual: por un lado, el sitio arqueológico al aire libre, donde se camina literalmente entre los cimientos superpuestos de siete fases constructivas del templo, y por otro, un edificio museal con ocho salas que alberga miles de objetos rituales, esculturas y artefactos recuperados de las excavaciones. Las dos experiencias se complementan de tal manera que ningún otro museo en el mundo puede replicar.
El disco de Coyolxauhqui y las salas principales
La pieza más célebre de la colección es el monolito de Coyolxauhqui, expuesto en una sala dedicada en el segundo piso del museo. El disco, con un diámetro de aproximadamente 3,25 metros, muestra el cuerpo de la diosa desmembrado con una precisión escultórica que deja sin palabras: se distinguen claramente las joyas en los tobillos, las plumas en los ornamentos y el rostro con las campanas de oro en las mejillas — cuyo nombre significa precisamente «la que tiene el rostro decorado con cascabeles». La escultura estaba originalmente posicionada en la base de la escalera del templo dedicado a Huitzilopochtli, donde los cuerpos de los sacrificados rodaban y caían sobre ella en un acto simbólico que evocaba el mito de la diosa derrotada.
Las ocho salas del museo están organizadas temáticamente y cubren aspectos diferentes de la civilización azteca: la guerra y el sacrificio, el culto al agua y a Tláloc, el comercio, la flora y la fauna. Particularmente impresionante es la colección de teocuitlatl, objetos de oro y jade recuperados de las ofrendas rituales depositadas dentro del templo. Entre estos destacan máscaras de turquesa, figuras de serpientes en piedra verde y contenedores ceremoniales que documentan la riqueza de los rituales realizados entre el siglo XIV y el XVI.
El sitio arqueológico: caminar sobre Tenochtitlán
La parte al aire libre del complejo permite observar las estructuras superpuestas del Templo Mayor, construido y ampliado en fases sucesivas por los aztecas a partir del siglo XIV. Cada nuevo soberano solía incorporar la estructura anterior con un revestimiento más grande, como una serie de cajas chinas de piedra. Hoy se pueden distinguir claramente al menos cuatro de las siete fases constructivas identificadas por los arqueólogos, con los colores y las texturas de la piedra que varían visiblemente de una capa a otra.
A lo largo de los caminos del sitio es posible observar plataformas ceremoniales, altares decorados con calaveras esculpidas — los llamados tzompantli — y los restos de las escalinatas gemelas que conducían a los dos santuarios en la cima, uno dedicado a Huitzilopochtli, dios de la guerra, y el otro a Tláloc, dios de la lluvia. La yuxtaposición de estos dos cultos refleja la dualidad fundamental de la cosmología azteca entre guerra y fertilidad, entre fuego y agua.
Colecciones de fauna y el Museo como archivo biológico
Una de las secciones menos conocidas pero más sorprendentes se refiere a los restos faunísticos recuperados de las excavaciones. Los aztecas enterraban en las ofrendas votivas animales enteros o sus partes: cocodrilos, jaguares, águilas, serpientes de cascabel y peces provenientes de diferentes regiones del imperio. Estos depósitos rituales han proporcionado a los zoologos información valiosa sobre la biodiversidad de México prehispánico y sobre las rutas comerciales que abastecían a la capital de animales exóticos. Algunas vitrinas muestran esqueletos y restos orgánicos conservados extraordinariamente bien gracias a las condiciones de deposición en el suelo arcilloso.
El director de las excavaciones originales, Eduardo Matos Moctezuma, arqueólogo mexicano que ha dirigido el proyecto desde 1978, ha transformado el Templo Mayor en un taller-museo abierto, actualizando continuamente las interpretaciones a medida que emergen nuevos hallazgos. Las excavaciones nunca han cesado del todo: aún hoy se investigan áreas adyacentes, y nuevos descubrimientos se integran periódicamente en las salas de exposiciones.
Información práctica para la visita
El museo se encuentra en Seminario 8, Centro Histórico, y es accesible a pie desde la estación de metro Zócalo (Línea 2). La entrada cuesta aproximadamente 90 pesos mexicanos para los visitantes extranjeros adultos, mientras que el domingo el acceso es gratuito para los ciudadanos mexicanos. El boleto incluye tanto el museo como el sitio arqueológico al aire libre. El museo está abierto de martes a domingo, generalmente de 9:00 a 17:00, pero se recomienda verificar los horarios actualizados en el sitio oficial antes de la visita.
El mejor momento para visitar es por la mañana temprano en días laborables, cuando el sitio está menos concurrido y la luz natural ilumina las estructuras de manera óptima. Calcule al menos dos horas y media para una visita completa que incluya tanto las salas del museo como el recorrido exterior entre las ruinas. Las superficies del sitio al aire libre pueden ser resbaladizas después de la lluvia, por lo que se recomienda usar zapatos con suela antideslizante.
