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Toujours à La Spezia, au milieu du XIXe siècle, de nouveaux besoins culturels et récréatifs apparaissent, liés au développement d'une ville en expansion. La construction du Théâtre municipal, le premier bâtiment construit hors des murs de la ville, a commencé en 1840 sur un projet de l'architecte génois Ippolito Cremona. L'inauguration a eu lieu le 18 juillet 1846 avec Ernani de Giuseppe Verdi. Une période d'intense activité théâtrale commence. Le théâtre, qui en 1862 risquait d'être détruit par un incendie, est devenu le centre culturel de la ville, accueillant des réunions sociales dans les salles du "Casino Civico", ainsi que le premier noyau du futur musée civique. Les initiatives théâtrales ont connu un brusque ralentissement après l'inauguration, en 1880, du Politeama Duca di Genova : malgré un bref intermède lyrique, qui a été couronné de succès mais qui n'a pas été suivi d'effet, le Civico est devenu de plus en plus important en tant que lieu de rencontres, de conférences, de rassemblements, d'expositions d'art, jusqu'à ce que, suite aux événements de la Première Guerre mondiale, il soit progressivement abandonné. Au début des années 30, avec la démolition du Politeama provoquée par le renouvellement du plan urbain, le Civico redevient le théâtre principal de La Spezia : complètement démoli et reconstruit depuis les fondations jusqu'à la conception de l'architecte Franco Oliva, il est inauguré le 4 février 1933 avec la Tosca de Puccini. Lieu de prose, de ballets et de concerts, il a été immédiatement conçu comme un cinéma. L'activité cinématographique a pris fin en 1987 en raison du manque d'accessibilité et la salle a fermé à nouveau pour cause de restauration de 1989 à 1995. Aujourd'hui, le Civico est à nouveau le théâtre de la ville avec un programme hivernal varié, quelques saisons estivales et un important festival de jazz.
