Situata nella foresta pluviale del Guatemala settentrionale, Tikal è forse il sito Maya più mozzafiato. Tikal è un complesso di rovine Maya immerso nelle foreste pluviali del Guatemala settentrionale. Gli storici ritengono che le oltre 3.000 strutture del sito siano i resti di una città maya chiamata Yax Mutal, che fu la capitale di uno dei regni più potenti dell'antico impero. Alcuni degli edifici di Tikal risalgono al IV secolo a.C. Tikal, o Yax Mutal, fu un'importante città dell'impero Maya dal 200 al 900 d.C. Le rovine Maya fanno parte di un parco nazionale in Guatemala dagli anni '60 e nel 1979 sono state nominate patrimonio dell'umanità dall'UNESCO. Gli storici ritengono che gli abitanti di Tikal vivessero già nel 1000 a.C. Gli archeologi hanno trovato prove di attività agricole nel sito risalenti a quell'epoca, oltre a resti di ceramiche risalenti al 700 a.C.
Nel 300 a.C. era già stata completata la costruzione della città di Yax Mutal, che comprendeva diversi grandi templi in stile piramide maya.
A partire dal I secolo d.C., la città iniziò a fiorire culturalmente e politicamente, superando la città di El Mirador a nord in termini di potere e influenza all'interno dell'impero Maya, che si estendeva fino alla penisola dello Yucatan in Messico.
Gli archeologi hanno scoperto prove di sepolture di importanti leader Maya risalenti a questo periodo a Tikal. Nel 900 d.C. la città, come gran parte dell'impero Maya, era in forte declino. Decenni di guerre costanti cominciarono a richiedere il loro tributo. Inoltre, intorno a questo periodo, gli storici ritengono che la regione sia stata vittima di una serie di siccità e di epidemie. Questo periodo è noto come il crollo dei Maya classici.
