Tikal: giungla e piramidi Maya nel cuore del Guatemala

All'alba, prima ancora che il sole sorga sopra la volta degli alberi, il ruggito dei scimmie urlatrici risuona tra le piramidi di Tikal come un allarme primordiale. Non è un suono che ci si aspetta in un sito archeologico: è viscerale, profondo, quasi preistorico. Poi arriva la luce, e con essa il canto sovrapposto di decine di specie di uccelli che abitano il Parco Nazionale di Tikal, nella regione del Petén in Guatemala, un'area protetta di circa 576 chilometri quadrati che racchiude uno dei siti Maya più significativi dell'America Centrale.

Tikal fu abitata almeno dal 900 a.C., ma raggiunse il suo apice tra il III e il IX secolo d.C., quando era una delle città-stato Maya più potenti della regione, con una popolazione stimata tra 60.000 e 90.000 abitanti. Oggi quello che rimane non è solo pietra: è un ecosistema integro dove rovine e foresta tropicale si compenetrano in modo così profondo che separarle sembra impossibile. Le radici degli alberi avvolgono le mura, i coatí camminano tra i turisti, e i tucani dai becchi colorati sorvolano le cime delle piramidi.

Salire sopra la giungla: le piramidi come osservatori naturali

Il momento più straordinario a Tikal non è contemplare le piramidi dal basso, ma salire su di esse e guardare fuori. Il Tempio IV, il più alto del sito con i suoi 65 metri, permette di emergere letteralmente sopra la canopia della foresta pluviale. Da quella piattaforma si vedono le cime degli altri templi che sbucano tra il verde, una scena che molti ricordano come una delle più suggestive del viaggio. Non ci sono corrimano moderni che rovinano la prospettiva: solo pietra antica e giungla a perdita d'occhio.

Il Tempio I, detto anche Tempio del Gran Giaguaro, si erge sulla Gran Plaza con i suoi 47 metri e fu costruito intorno al 732 d.C. come mausoleo del sovrano Jasaw Chan K'awiil I. Oggi la scalata al Tempio I è vietata per ragioni conservative, ma salire sul Tempio II di fronte offre comunque una vista diretta sulla facciata principale. Dall'alto si osservano le stele scolpite nella piazza e i movimenti degli animali che abitano le aree circostanti senza curarsi dei visitatori.

Biodiversità: l'altra ragione per venire qui

Il parco ospita oltre 300 specie di uccelli, tra cui il tucano dal petto giallo (Ramphastos sulfuratus), facilmente avvistabile nelle ore mattutine sulle cime degli alberi più alti. Le scimmie ragno (Ateles geoffroyi) si muovono in gruppi tra i rami sopra i sentieri, spesso visibili ad occhio nudo senza bisogno di binocolo. I coatí, simili a procioni con il muso allungato, si aggirano liberamente attorno alle aree picnic alla ricerca di cibo.

Per chi ha pazienza e silenzio, i sentieri meno frequentati del parco — come quelli che portano al Grupo H o alle strutture meno restaurate della periferia — offrono avvistamenti più rari: armadilli, fagiani ocellati e, con molta fortuna, il passaggio di un tapiro nelle ore crepuscolari. La foresta di Tikal è classificata come foresta tropicale umida, con alberi come il ceiba (Ceiba pentandra), considerato sacro dai Maya e ancora presente in abbondanza nel parco.

Il suono della foresta al tramonto

Se l'alba è il momento dei canti degli uccelli, il tramonto appartiene alle scimmie urlatrici. Il loro verso, prodotto da un osso ioide ingrandito che funge da cassa di risonanza, può essere udito fino a 5 chilometri di distanza nella foresta. Sentirlo mentre si cammina tra le rovine al calar del sole è un'esperienza che nessuna fotografia riesce a restituire. Il parco offre la possibilità di pernottare all'interno, negli hotel Jaguar Inn e Jungle Lodge situati vicino all'ingresso, e chi lo fa può godere delle ore notturne quando i turisti giornalieri sono partiti.

La luce tarda del pomeriggio illumina le pietre color miele delle piramidi in modo diverso rispetto al mezzogiorno, rivelando dettagli nelle sculture e nei fregi che la luce diretta appiattisce. È il momento in cui Tikal smette di sembrare un sito da visitare e diventa semplicemente un luogo in cui stare.

Informazioni pratiche per la visita

Il parco si trova a circa 65 chilometri da Flores, la città più vicina con aeroporto, raggiungibile in circa un'ora e mezza di bus o navetta. Il biglietto d'ingresso costa indicativamente 150 quetzal (circa 18 euro), con tariffe separate per l'ingresso all'alba o al tramonto. L'orario migliore per la visita è tra le 6 e le 9 del mattino: la temperatura è sopportabile, la luce è ottima per la fotografia e la fauna è molto più attiva. Portare repellente per insetti è indispensabile, così come scarpe chiuse e acqua abbondante. I sentieri non sono sempre ben segnalati: affidarsi a una guida locale permette di scoprire strutture fuori dai percorsi principali e di identificare gli animali con maggiore precisione.