Situado en la selva tropical de las tierras bajas del norte de Guatemala, Tikal es quizá el más impresionante de todos los sitios mayas. Tikal es un complejo de ruinas mayas en las profundidades de la selva tropical del norte de Guatemala. Los historiadores creen que las más de 3.000 estructuras del yacimiento son los restos de una ciudad maya llamada Yax Mutal, que fue la capital de uno de los reinos más poderosos del antiguo imperio. Algunos de los edificios de Tikal datan del siglo IV a.C. Tikal, o Yax Mutal, fue una importante ciudad del imperio de los mayas entre los años 200 y 900 d.C. Las ruinas mayas forman parte de un parque nacional de Guatemala desde la década de 1960, y en 1979 fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los historiadores creen que en Tikal vivieron personas desde el año 1000 a.C. Los arqueólogos han encontrado pruebas de actividad agrícola en el yacimiento que datan de esa época, así como restos de cerámica que datan del 700 a.C.
En el año 300 a.C. ya se había completado la construcción de la ciudad de Yax Mutal, que incluía varios grandes templos mayas de estilo piramidal.
A partir del siglo I d.C., la ciudad empezó a florecer cultural y políticamente, superando a la ciudad de El Mirador, al norte, en cuanto a poder e influencia dentro del imperio maya, que se extendía hasta la península de Yucatán, en México.
Los arqueólogos han descubierto pruebas de enterramientos de notables líderes mayas que datan de esta época en Tikal. Hacia el año 900 d.C., la ciudad, como gran parte del imperio maya, estaba en franca decadencia. Décadas de guerra constante empezaron a pasar factura. Además, en esta época, los historiadores creen que la región fue víctima de una serie de sequías y brotes de enfermedades epidémicas. Este periodo se conoce como el colapso del Clásico Maya.
