Tikal liegt im Tieflandregenwald im Norden Guatemalas und ist vielleicht die atemberaubendste aller Mayastätten. Tikal ist ein Komplex von Maya-Ruinen tief in den Regenwäldern im Norden Guatemalas. Historiker gehen davon aus, dass die mehr als 3.000 Bauwerke auf dem Gelände die Überreste einer Maya-Stadt namens Yax Mutal sind, die die Hauptstadt eines der mächtigsten Königreiche des alten Reiches war. Einige der Gebäude in Tikal stammen aus dem vierten Jahrhundert vor Christus. Tikal oder Yax Mutal war von 200 bis 900 n. Chr. eine wichtige Stadt im Reich der Maya. Die Maya-Ruinen sind seit den 1960er Jahren Teil eines Nationalparks in Guatemala, und 1979 wurden sie zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt. Historiker gehen davon aus, dass in Tikal bereits 1000 v. Chr. Menschen gelebt haben. Archäologen haben an der Stätte Beweise für landwirtschaftliche Aktivitäten aus dieser Zeit gefunden, ebenso wie Reste von Keramik aus dem Jahr 700 v. Chr.
Um 300 v. Chr. war der Bau der Stadt Yax Mutal bereits weitgehend abgeschlossen, einschließlich mehrerer großer Maya-Tempel im Pyramidenstil.
Ab dem ersten Jahrhundert n. Chr. begann die Stadt kulturell und politisch zu florieren und überholte die Stadt El Mirador im Norden in Bezug auf Macht und Einfluss innerhalb des Maya-Reiches, das sich bis zur Halbinsel Yucatan in Mexiko erstreckte.
Archäologen haben in Tikal Hinweise auf Gräber bedeutender Maya-Führer aus dieser Zeit entdeckt. Um 900 n. Chr. befand sich die Stadt, wie ein Großteil des Maya-Reiches, in einem starken Niedergang. Jahrzehnte ständiger Kriege forderten ihren Tribut. Darüber hinaus glauben Historiker, dass die Region um diese Zeit von einer Reihe von Dürren und dem Ausbruch epidemischer Krankheiten heimgesucht wurde. Dieser Zeitraum ist als der Zusammenbruch der klassischen Maya bekannt.
