Unter den vielen wenig bekannten präkolumbischen Zivilisationen, die zum Teil deshalb verschwunden sind, weil sie vor der Ankunft der Kolonisatoren verschwanden, gibt es eine besonders geheimnisvolle, die die ersten modernen Besucher um die Mitte des 19. Jahrhunderts verwirrt zurückließ: die Tiwanaku-Kultur, deren Volk ein Gebiet bewohnte, das heute zwischen Bolivien, Chile und Peru aufgeteilt ist. Die Hauptstadt dieses Reiches, Tiwanaku, war wahrscheinlich eine der wichtigsten Städte des alten Südamerikas und erreichte ihre Blütezeit zwischen 300 und 1.000 nach Christus. Ihre Überreste befinden sich heute etwa 70 Kilometer von La Paz (Bolivien) entfernt, am Ufer des Titicacasees, auf einer Höhe von 3850 Metern, eindrucksvolle und geheimnisvolle Ruinen einer Stadt, die nicht nur Sitz der politischen Macht war, sondern auch das spirituelle Zentrum des Reiches, in dem der Zeremonienraum mit beeindruckender Technik und Präzision organisiert, nach den Himmelsrichtungen ausgerichtet und mit einem komplexen Entwässerungssystem ausgestattet war, das den Fluss des Regenwassers kontrollierte. Das monumentale Sonnentor ist das berühmteste Symbol der archäologischen Stätte von Tiwanaku, eines der wichtigsten Beispiele für die Kunst dieses alten Volkes, das sich im Inneren des großen Tempels von Kalasasaya befindet. Das aus einer einzigen Andesitplatte gehauene Tor wurde Mitte des 19. Jahrhunderts von europäischen Forschern zerbrochen auf dem Boden liegend gefunden. Das Tor zeichnet sich durch eigenartige Flachreliefs aus, die eine geheimnisvolle Inschrift bilden. Einige Gelehrte glauben, dass die zentrale Figur eine Darstellung der Inka-Gottheit Viracocha ist, dem Schöpfer aller Dinge. Andere Experten sind jedoch der Meinung, dass es sich um den "Sonnengott" handelt, da die vierundzwanzig linearen (Sonnen-)Strahlen den Kopf der Darstellung umgeben. Achtundvierzig geflügelte Bildnisse umgeben die zentrale Figur. Sie sollen die Chasquis (Boten im Dienste des Inkareiches) oder Botengottheiten darstellen. Einige von ihnen haben menschliche Köpfe, andere den Kopf eines Raubvogels.
Wenn wir zu Frühlingsbeginn vor dem Sonnentor von Tiwanaku stehen, sehen wir die Sonne genau über der Mitte des Tores aufgehen. Daher auch der Name.
