C'est le troisième empereur moghol lui-même, Akbar le Grand (1542 - 1605), qui a commencé la construction du monument vers 1600, suivant l'ancienne tradition tatare selon laquelle il faut commencer la construction du tombeau de son vivant. Il semble que ce soit Akbar lui-même qui ait conçu le bâtiment et choisi son emplacement. À la mort d'Akbar, la construction a été achevée par son fils, Jahangir, en 1613. Le mausolée est situé à Sikandra, à 10 km au nord-ouest du fort d'Agra, et est entouré d'un magnifique jardin qui offre un cadre paisible à la dernière demeure de ce grand souverain. Les Britanniques avaient introduit quelques antilopes dans cet enclos et aujourd'hui il y en a probablement environ 50-60. Le mausolée de grès rouge et de marbre, sans dôme, révèle l'influence du vihara, le monastère hindou traditionnel, et met en évidence le mélange de motifs ornementaux et d'éléments architecturaux islamiques, hindous, bouddhistes et chrétiens, selon la philosophie religieuse syncrétiste développée par Akbar lui-même.Le terrain crée un carré exact de 690 mètres de côté, aligné sur les points cardinaux, entouré de murs et disposé selon la disposition classique du jardin chahar bagh. Un portail d'entrée se dresse au centre de chaque mur d'enceinte et de larges allées pavées - disposées selon la tradition moghole avec des canaux d'eau centraux représentant les quatre rivières du Paradis - mènent des extrémités au mausolée, situé au centre de la place. La porte sud est la plus grande : équipée de quatre minarets en marbre blanc couronnés de chhatris, très semblables - mais datant d'une époque antérieure - à ceux du Taj Mahal, elle sert généralement d'entrée au tombeau. La tombe, quant à elle, est entourée d'un mur carré de 105 mètres de côté. Le bâtiment intérieur a la forme d'une pyramide à quatre niveaux, surmontée d'un pavillon de marbre contenant la fausse tombe. La véritable tombe, comme dans les autres mausolées, est placée au sous-sol.
