El sendero que circunnavega el Monte Blanco, el pico más alto de Europa a 4.808 metros, se desarrolla por aproximadamente 170 kilómetros atravesando Francia, Italia y Suiza. Partiendo de Chamonix, el trekking clásico requiere de 10 a 11 días de caminata y representa uno de los más célebres recorridos alpinos europeos, frecuentado cada año por miles de excursionistas que enfrentan desniveles significativos y paisajes de granito gris, glaciares y pastos montañosos.
El trazado no es una subida hacia la cima, sino un anillo que mantiene altitud alrededor de los 2.000-2.500 metros, permitiendo observar el Monte Blanco desde múltiples perspectivas. Los refugios alpinos gestionados localmente ofrecen pernoctaciones y comidas calientes, elemento esencial para quienes no desean llevar tienda y saco de dormir por más de una semana de marcha.
El recorrido y los paisajes encontrados
Partiendo de Chamonix-Mont-Blanc, localidad francesa situada a 1.037 metros de altitud en el valle del Arve, el sendero asciende rápidamente hacia la Mer de Glace, el glaciar más grande de los Alpes franceses. En los primeros días se atraviesan bosques de coníferas que ceden progresivamente a pastos alpinos y pedregales. El granito gris es la roca dominante: afloramientos masivos y pulidos por las glaciaciones caracterizan los paisajes por encima de los 2.000 metros, donde la vegetación se vuelve escasa y está compuesta por arbustos bajos y líquenes.
El recorrido toca el Col de la Forclaz de Montmin a 1.461 metros, donde la vista se abre sobre el valle subyacente. Continuando hacia el lado italiano, se alcanzan zonas donde el granito forma agujas y crestas afiladas. Los glaciares visibles desde el sendero incluyen el Glaciar del Miage y el Glaciar de la Brenva, ambos observables de cerca durante las etapas intermedias. El lado suizo, alcanzado en la segunda mitad del trekking, presenta paisajes más suaves con pastos donde pastan vacas con cencerros.
Los refugios y la organización práctica
A lo largo del recorrido se distribuyen aproximadamente 12-15 estructuras de acogida, entre refugios gestionados por el CAI italiano, la Fédération Française des Clubs Alpins y gestores privados. Los refugios ofrecen dormitorios con 4-8 camas, servicios higiénicos comunes y cena con desayuno incluido. La reserva es altamente recomendada durante los meses de verano (julio-agosto), cuando el trekking es más concurrido y los lugares se llenan semanas por adelantado. El costo medio por una noche en refugio varía entre 40 y 60 euros, desayuno y cena incluidos.
El mejor período para el trekking es de junio a septiembre, cuando los senderos están completamente libres de nieve. En junio es posible encontrar aún nieve residual en los pasos más altos, mientras que septiembre ofrece menos multitudes y temperaturas más estables. Es esencial llevar botas de trekking robustas con buen agarre, ya que los senderos sobre grava y granito liso son resbaladizos cuando están mojados. El agua está generalmente disponible a lo largo del recorrido de arroyos y manantiales, aunque se recomienda llevar una botella para los tramos expuestos.
Cómo llegar y logística
Chamonix es accesible en tren desde la estación de Saint-Gervais-Le Fayet, conectada con las principales ciudades francesas. Desde Ginebra, a unos 100 kilómetros de distancia, es posible alquilar un coche o utilizar servicios de autobús. El acceso al sendero comienza directamente desde el centro de Chamonix, donde hay una oficina de información de la Oficina de Turismo que proporciona mapas detallados y consejos sobre los refugios disponibles.
Para quienes no desean afrontar todo el circuito, hay variantes de 5-6 días saltando algunas etapas. La dificultad técnica es moderada: no se requiere equipo de alpinismo, pero es necesaria una buena preparación física dado el desnivel acumulativo de aproximadamente 9.000 metros en ascenso. Los perros no están permitidos en gran parte del sendero, mientras que los caballos son utilizados para el transporte de equipaje por algunos operadores de refugios.
