Der Wind bläst stark am Rand des Hochplateaus, wenn der Pfad sich dem Rand des Abhangs nähert. Unten stürzt das Gelände etwa 1.500 Meter in eine Reihe von vertikalen Wänden und kahlen Tälern ab, die zu einem anderen Planeten zu gehören scheinen. Wir sind im Simien-Gebirgen Nationalpark im Norden Äthiopiens, nur wenige Stunden Fahrt von Gondar entfernt, und jeder Schritt auf dem Pfad offenbart etwas Unerwartetes: eine Herde Gelada, die wenige Meter von den Wanderern unbeeindruckt grast, oder die Silhouette eines Verreaux-Adlers, der ohne Flügelschlag entlang des Abhangs schwebt.
Der Simien-Gebirgen Nationalpark wurde 1978 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen, als einer der ersten afrikanischen Standorte, die diese Auszeichnung erhielten. Das Gebiet schützt ein einzigartiges Hochplateau-Ökosystem mit Gipfeln, die über 4.500 Meter hinausgehen — der Ras Dashen, der höchste Gipfel Äthiopiens, erreicht 4.550 Meter — und beherbergt drei endemische Säugetierarten: den Gelada, den äthiopischen Wolf und das Walia-Gemse. Auf diesen Pfaden zu wandern bedeutet, eines der außergewöhnlichsten natürlichen Umgebungen des afrikanischen Kontinents zu durchqueren.
Der Hauptweg: von Sankaber nach Chenek
Die am häufigsten von Trekkingern genutzte Etappe beginnt am Sankaber Camp, das sich auf etwa 3.260 Meter Höhe befindet und in etwa drei Stunden über eine Schotterstraße von Gondar aus erreichbar ist. Von hier aus folgt der Hauptweg dem Rand des Escarpments nach Nordwesten, berührt die Felder von Gich und dann Chenek, das sich auf etwa 3.600 Meter befindet. Der Höhenunterschied zwischen den verschiedenen Etappen ist relativ gering, aber die Höhe macht sich bereits in den ersten Kilometern bemerkbar: das Tempo muss verlangsamt werden, und häufige Pausen werden zu einer Notwendigkeit sowie zu einem Vergnügen.
Der Weg ist in den meisten Teilen technisch nicht schwierig: es handelt sich um ausgetretene Pfade auf grasbewachsenem Gelände, mit felsigen Abschnitten an den Stellen, wo der Weg in kleine Vertiefungen absteigt. Unterwegs begegnet man Dörfern von Landwirten, die Gerste und Teff auf den in den Hängen des Parks angelegten Terrassen anbauen. Die runden Hütten mit Strohdächern, die Kinder, die die Ochsen beim Pflügen führen, die Landwirte, die in netela Weiß gehüllt sind: diese menschlichen Elemente fügen sich so natürlich in die Landschaft ein, dass das Trekking auch zu einem ethnografischen Erlebnis wird.
Die Geladas: die unvergesslichen Begegnungen
In der Nähe von Chenek und entlang des Abschnitts zwischen Sankaber und Gich bewegen sich die Herden von Geladas — endemischen Affen Äthiopiens mit der charakteristischen herzförmigen roten Brust — in Gruppen, die Hunderte von Individuen zählen können. Sie sind nicht daran gewöhnt, Menschen zu fürchten, und es kommt vor, dass man am Rand des Abhangs sitzt, während Dutzende von ihnen weniger als zwei Meter entfernt Gras mit den Fingern mit fast mechanischer Präzision sammeln.
Das Verhalten der Geladas ist eines der ungewöhnlichsten Spektakel, die ein Wanderer in Afrika beobachten kann. Die erwachsenen Männchen geben komplexe Lautäußerungen von sich — eine Art rhythmisches Murmeln — das von Verhaltensforschern als das am weitesten entwickelte Kommunikationssystem unter nicht-menschlichen Primaten beschrieben wurde. Sie bei Sonnenaufgang zu beobachten, wenn sie von den Felswänden, wo sie schlafen, hinunterkommen, um zu den Weiden zurückzukehren, ist ein Erlebnis, das die Mühe des Annäherns allein rechtfertigt.
Der äthiopische Wolf: eine seltene, aber mögliche Sichtung
Der äthiopische Wolf (Canis simensis) ist einer der seltensten Caniden der Welt, mit einer geschätzten Population von weniger als 500 Exemplaren insgesamt, verteilt in einigen Gebieten der äthiopischen Hochländer. In den Simien ist die Dichte im Vergleich zu anderen Gebieten wie dem Bale Mountains National Park niedrig, aber Sichtungen gibt es, insbesondere in den frühen Morgenstunden entlang der offenen Graslandschaften rund um Chenek. Das rot-orange Fell macht ihn auch aus der Ferne erkennbar.
Es ist nicht garantiert, ihn zu sehen, aber die bloße Möglichkeit verändert die Art und Weise, wie man geht: man verlangsamt, schaut den Horizont mit mehr Aufmerksamkeit an, lernt die Landschaft zu lesen, anstatt sie einfach zu durchqueren. Das ist vielleicht die Hauptqualität der Wege in den Simien: sie zwingen dazu, präsent zu sein.
Praktische Tipps für das Trekking in den Simien
Der Zugang zum Park erfolgt über das Tor von Debark, die nächstgelegene Stadt zum Eingang, die etwa 100 Kilometer nördlich von Gondar liegt. Von Gondar aus erreicht man Debark mit dem lokalen Bus oder mit Mietfahrzeugen. Die Parkordnung schreibt vor, dass für jede Gruppe von Trekkingtouristen ein bewaffneter Führer vorhanden sein muss — eine obligatorische Sicherheitsmaßnahme, die auch Kosten beinhaltet, die im Eintrittspreis enthalten sind. Die beste Zeit zum Wandern ist die Trockenzeit, von Oktober bis April: Während der Regenzeit, zwischen Juli und September, werden die Wege matschig und die Sicht wird durch die tiefen Wolken drastisch eingeschränkt.
Wer das Trekking von Gondar aus plant, kann sich an lokale Agenturen wie Simien Mountain Tour and Travel wenden, die ihren Sitz in Gondar haben und Pakete anbieten, die einen Führer, einen Koch, Maultiere für das Gepäck und Campingausrüstung beinhalten. Es ist unerlässlich, Kleidung in Schichten mitzunehmen: Die Nachttemperaturen in den höheren Camps fallen oft unter null, selbst in der Trockenzeit, während die Sonne im Hochland tagsüber sehr intensiv sein kann.
