O vento sopra forte na borda do planalto quando a trilha se aproxima da borda do desfiladeiro. Abaixo, o terreno despenca por cerca de 1.500 metros em uma série de paredes verticais e vales áridos que parecem pertencer a outro planeta. Estamos no Parque Nacional das Montanhas Simien, no norte da Etiópia, a poucas horas de carro de Gondar, e a cada passo na trilha revela algo inesperado: um rebanho de geladas pastando indiferente a poucos metros dos caminhantes, ou a silhueta de uma águia de Verreaux planando sem bater as asas ao longo da escarpa.
O Parque Nacional das Montanhas Simien foi inscrito na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1978, entre os primeiros sites africanos a receber esse reconhecimento. A área protege um ecossistema de planalto único, com picos que superam os 4.500 metros — o Ras Dashen, o pico mais alto da Etiópia, atinge os 4.550 metros — e abriga três espécies endêmicas de mamíferos: a gelada, o lobo etíope e o íbex do Walia. Caminhar por essas trilhas significa atravessar um dos ambientes naturais mais extraordinários do continente africano.
O percurso principal: de Sankaber para Chenek
A etapa mais frequentada pelos trekkers parte do campo de Sankaber, situado a cerca de 3.260 metros de altitude, acessível em cerca de três horas de condução em estrada de terra a partir de Gondar. Daqui, o caminho principal segue a borda do desfiladeiro em direção ao noroeste, passando pelos campos de Gich e depois Chenek, que está a cerca de 3.600 metros. A diferença de altitude entre as várias etapas é relativamente contida, mas a altitude se faz sentir desde os primeiros quilômetros: o ritmo deve ser reduzido, e as paradas frequentes se tornam uma necessidade além de um prazer.
O caminho não é tecnicamente difícil na maior parte de seu percurso: trata-se de trilhas batidas em terreno gramado, com trechos rochosos nos pontos em que o caminho desce em direção a pequenos vales. Ao longo do caminho, encontram-se vilarejos de agricultores que cultivam cevada e teff nas terras escavadas nas encostas internas do parque. As cabanas circulares com telhados de palha, as crianças que guiam os bois arando, os agricultores envoltos no netela branco: esses elementos humanos se inserem na paisagem de forma tão natural que tornam a caminhada também uma experiência etnográfica.
I gelada: os encontros próximos que se lembram
Nas proximidades de Chenek e ao longo do trecho entre Sankaber e Gich, os bandos de gelada — macacos endêmicos da Etiópia com o característico peito vermelho em forma de coração — movem-se em grupos que podem contar centenas de indivíduos. Eles não estão acostumados a temer os seres humanos, e é comum encontrá-los sentados na borda do desfiladeiro com dezenas deles a menos de dois metros de distância, ocupados em colher grama com os dedos com uma precisão quase mecânica.
O comportamento dos gelada é um dos espetáculos mais incomuns que um trekker pode observar na África. Os machos adultos emitem vocalizações complexas — uma espécie de murmúrio rítmico — que os etólogos descreveram como o sistema comunicativo mais articulado entre os primatas não humanos. Observá-los ao amanhecer, quando descem das paredes rochosas onde dormem para voltar aos pastos, é uma experiência que justifica por si só o esforço da aproximação.
O lobo etíope: uma avistamento raro, mas possível
O lobo etíope (Canis simensis) é um dos canídeos mais raros do mundo, com uma população estimada em menos de 500 exemplares no total, distribuídos em algumas áreas dos planaltos etíopes. Nos Simien, a densidade é baixa em comparação com outras zonas, como o Parque Nacional das Montanhas Bale, mas avistamentos existem, especialmente nas primeiras horas da manhã ao longo dos trechos de pradaria aberta em torno de Chenek. O pelo vermelho-alaranjado o torna reconhecível mesmo à distância.
Não é garantido vê-lo, mas a mera possibilidade muda a forma como se caminha: desacelera-se, observa-se o horizonte com mais atenção, aprende-se a ler a paisagem em vez de simplesmente atravessá-la. Esta é, talvez, a principal qualidade das trilhas dos Simien: forçam a estar presente.
Dicas práticas para trekking nos Simien
O acesso ao parque é feito através do portão de Debark, a cidade mais próxima da entrada, situada a cerca de 100 quilômetros ao norte de Gondar. De Gondar, chega-se a Debark de ônibus local ou com veículos de aluguel. O regulamento do parque exige a presença de um guia armado para cada grupo de trekkers — uma medida de segurança obrigatória que também tem um custo incluído na permissão de entrada. O melhor período para caminhar é a estação seca, de outubro a abril: durante a estação das chuvas, entre julho e setembro, as trilhas ficam lamacentas e a visibilidade diminui drasticamente devido às nuvens baixas.
Aqueles que planejam o trekking a partir de Gondar podem entrar em contato com agências locais como Simien Mountain Tour and Travel, com sede em Gondar, que organizam pacotes que incluem guia, cozinheiro de campo, mulas para bagagens e equipamento de camping. Levar roupas em camadas é indispensável: as temperaturas noturnas nos acampamentos mais altos frequentemente caem abaixo de zero mesmo na estação seca, enquanto durante o dia o sol do planalto pode ser muito intenso.
