Top of the World
"Een mooie tuin hoeft niet groot te zijn, maar moet de verwezenlijking van iemands droom zijn, ook al is hij maar een paar vierkante meter groot en ligt hij op een balkon".
Zo verklaarde kapitein Neil Mc Eacharn, de man die deze prachtige tuinen heeft aangelegd. Vele duizenden planten, afkomstig uit de verste uithoeken van de wereld, en zeldzame collecties, sommige uniek in Europa en geacclimatiseerd na lange inspanningen, zijn met kunst ingericht in deze prachtige omgeving, tussen de bergen en het meer.
In feite besloot de Schotse kapitein in 1931 het landgoed "La Crocetta" te kopen van de markiezin van Sant'Elia om het om te vormen tot een specimen van de Engelse tuin, gelegen in een strook van Italië die hem aan zijn geboorteland Schotland kon doen denken, hoewel het meer zachtheid en rijkdom aan tonen heeft. Dit werk moest aan twee fundamentele eisen voldoen: de esthetische en de botanische. Botanische eisen, want de verschillende vegetaties moesten de meest ideale omstandigheden van grond en klimaat vinden. Bij de aanleg van de nieuwe tuinen werden verschillende werkfasen doorlopen, tot de beëindiging ervan in 1940.
Tot de belangrijkste werken behoren: de "Valletta", aangelegd door grootschalige afgravingen; de irrigatie-installatie, gevoed door water dat rechtstreeks van het meer naar een reservoir wordt gepompt, van waaruit het naar de uiterste grenzen van de tuin wordt geleid; de Terrastuinen met watervallen, zwembad, waterlelie- en lotusbassins; de Wintertuin en de Moerastuin; sierfonteinen en watersproeiers. Nadat hij zijn tuin, die hij Villa Taranto noemde ter herinnering aan zijn voorvader Marshall McDonald, aan wie Napoleon het hertogdom Taranto had toegekend, had gerealiseerd, wilde kapitein Mc Eacharn ervoor zorgen dat zijn werk na hem zou worden voortgezet en schonk het met grote vrijgevigheid aan de Italiaanse staat.
Het botanisch patrimonium van de tuinen van Villa Taranto bevat bijna 1.000 nietautochtone planten en bijna 20.000 geslachten en variëteiten van bijzonder botanisch belang.
Bij een bezoek aan de tuinen vindt men droomlandschappen en fascinerende weerspiegelingen in het water van mysterieuze bloemen, die heilig zijn in de Egyptische mythologie. Van het romantische Valletta tot de tapijten van heide, van de hot-houses met de "Victoria Amazonica" tot de Azalea-, Esdoorn-, Rododendron- en Camellialanen, van de zeldzame lelies en de tuinen van Dahlia's met meer dan 300 variëteiten tot de ontelbare tinten van de voorjaarsbloei, tegen de achtergrond van de Italiaanse Tuin of in de zachte gloed van de herfst, beloont VILLA TARANTO de bezoeker met eindeloze taferelen van wisselende schoonheid en diepe innerlijke poëzie.
