Top of the World
Den gamle hovedstad i hertugdømmet Montefeltro (35 km fra Pesaro) ligger på toppen af to bakker og langs deres skråninger, hvor husenes og kirkernes tage skråner ned mod Porta Lavagine i nordøst og Porta Valbona i sydvest.Det er en af verdens vigtigste destinationer for kunstturisme på grund af sin historie og de mange monumenter og kunstværker, som den rummer.Byen har en meget gammel oprindelse, men der findes kun dokumentation fra det 3. århundrede f.Kr., hvor Urvinum Mataurense fik status som romersk municipium (rester af mure og teater). Dens strategiske beliggenhed gav den mulighed for at deltage i de kampe, der kendetegnede den feudale periode, hvor den tog parti for gibellinerne, og Antonio da Montefeltro, der nedkæmpede et oprør mod kejser Frederik Barbarossa i Rom, vandt titlen som greve og embedet som kejserlig vicar af Urbino på stedet (år 1155). Dette var begyndelsen på byens bånd med Montefeltro-dynastiet, som varede, om end med vanskelige og kontrastfyldte øjeblikke, indtil dets uddøen. Det var dog først og fremmest med Federico II da Montefeltro, først greve og siden hertug, at Urbino nåede toppen af sin kunstneriske pragt, især efter at Montefeltro-familien opnåede territorial overhøjhed, som definitivt blev vristet fra den besejrede Sigismondo Malatesta's ekspansionsbestræbelser (1463). Det var på hertug Federicos foranledning, at Montefeltro-familiens gamle middelalderlige hjem blev udvidet og udsmykket først af Luciano Laurana og siden af Francesco di Giorgio Martini, indtil det blev til det pragtfulde hertugpalads, et absolut mesterværk (med sine "Torricini" og "Cortile d'Onore") inden for renæssancekunsten og i dag hjemsted for det prestigefyldte Galleria Nazionale delle Marche, der huser absolutte mesterværker som "Flagellation" og "Madonna di Senigallia" af Piero della Francesca og "Muta" af Raphael Sanzio. Et autentisk palads, hvor hertug Federicos minde lever evigt sammen med hans søn Guidubaldo og deres pragtfulde hof, fra rum til rum, fra "Salone del Trono" (tronsalen) til det enestående "Studiolo del Duca" (hertugens arbejdsværelse) med sine pragtfulde indlagte paneler og portrætrækkerne af de "berømte mænd". Men det er også ved at vandre rundt i Urbino, langs de stejle gader og stræder, at man møder alle mosaikstenene i en by, der bærer præg af en lang kunst- og kulturhistorie: fra den neopalladiske katedral, der blev genopbygget af Valadier efter jordskælvet i 1784, til den storslåede travertinportal (med en kopi af Luca della Robbias lunette) i kirken S.Domenico, fra den middelalderlige kirke S. Francesco med sit smukke gotiske klokketårn i form af en spidsbuet kuppel og en stor altertavle af Federico Barocci, til oratoriet S. Giuseppe med den berømte "krybbe" af Brandani, fra Palazzo Albani (15.-18. århundrede) til den nærliggende kirke S. Spirito (16. århundrede), til Raphaels fødehjem, som er hjemsted for Raphaelakademiet, der blev grundlagt i 1869. Højere oppe ligger Albornoz-fæstningen, hvorfra man fra terrasserne har udsigt i retning af hertugpaladset med dets "Torricini", men også mod de nærmeste bakker, f.eks. den, der domineres af kirken S. Bernardino fra det 15. århundrede, hvor hertugernes mausoleum ligger.
