Vale dos Templos

No Vale dos Templos, declarado "Património Mundial" pela UNESCO em 1997, encontra-se um dos maiores complexos arqueológicos do Mediterrâneo, inserido numa paisagem de rara beleza constituída principalmente por oliveiras e amendoeiras antigas. Akragas foi uma das colónias gregas mais importantes da Sicília, cobrindo cerca de 450 hectares, fundada por colonos das proximidades de Gela e Rodes, por volta de 582 a.C. 6 O local escolhido foi um planalto naturalmente protegido a norte pela Rupe Atenea e o Colle di Girgenti e a sul pela longa Collina dei Templi, limitada de ambos os lados pelos rios Akragas e Hypsas que correm para sul num único curso em cuja foz se situava o antigo porto (emporion). 5Desde o início - sob a tirania de Falarides (570-554 AC), famosa pela sua crueldade - a cidade em socalcos era caracterizada por um traçado urbano regular. A Rupe Atenea era o local da acrópole com uma função sagrada e defensiva; a Colina dos Templos albergava os santuários monumentais; a área central a povoação e edifícios públicos, enquanto os 4defeitos eram enterrados em necrópoles fora da cidade. Nas últimas décadas do século VI a.C., Akragas foi rodeada por uma poderosa muralha com 12 quilómetros de comprimento e equipada com nove portões. A colónia alcançou fama e poder sob o tirano Theron (488-471 a.C.), vitorioso sobre os cartagineses em Himera em 480 a.C. e, acima de tudo, durante os anos da democracia (471-406 a.C.) estabelecida pelo filósofo aragantino Empedocles. A extraordinária série de templos de estilo dórico na colina do sul foi construída durante este período. 1 Um segundo conflito contra os Cartagineses marcou o fim de uma era de prosperidade e em 406 a.C. Akragas foi destruída. Posteriormente, a cidade viveu uma nova fase de desenvolvimento com a chegada (entre 338 e 334 AC) de colonos gregos liderados pelo líder Timoleon, mas já não atingiu o poder que outrora tinha e o seu destino estava ligado ao resultado da luta entre Roma e Cartago pela posse do Mediterrâneo. Durante as Guerras Púnicas, Akragas foi uma base para os Cartagineses contra os Romanos, que a conquistaram em 210 AC e mudaram o seu nome para Agrigentum. Sob o domínio romano, a cidade viveu uma nova fase de prosperidade também ligada ao comércio do enxofre (século II-4 d.C.). Na era cristã, igrejas e cemitérios foram construídos na Colina dos Templos. Quando a cidade foi conquistada pelos árabes em 829, os bairros residenciais já tinham pousado no Monte de Girgenti, chamado depois do nome medieval da cidade (do Gergent árabe ou Kerkent), onde se estende a actual cidade de Agrigento.