Vallée des temples

Dans la Vallée des Temples, déclarée patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, se trouve l'un des plus grands complexes archéologiques de la Méditerranée, dans un paysage d'une rare beauté composé principalement d'oliviers et d'amandiers anciens. Akragas était l'une des plus importantes colonies grecques de Sicile, couvrant quelque 450 hectares, fondée vers 582 avant J.-C. par des colons venus des villes voisines de Gela et de Rhodes. 6Le site choisi était un plateau naturellement protégé au nord par la Rupe Atenea et le Colle di Girgenti et au sud par la longue Collina dei Templi, bordé de part et d'autre par les fleuves Akragas et Hypsas qui se jettent au sud en un seul cours, à l'embouchure duquel se trouvait l'ancien port (emporion). 5Dès le début - sous la tyrannie de Falarides (570-554 av. J.-C.), célèbre pour sa cruauté - la ville en terrasses se caractérise par un plan urbain régulier. La Rupe Atenea était le site de l'acropole avec une fonction sacrée et défensive ; la Colline des Temples abritait les sanctuaires monumentaux ; la zone centrale l'habitat et les bâtiments publics, tandis que les 4défunts étaient enterrés dans des nécropoles en dehors de la ville. Dans les dernières décennies du VIe siècle avant J.-C., Akragas était entourée d'une puissante muraille de 12 kilomètres de long et équipée de neuf portes. La colonie est devenue célèbre et puissante sous le tyran Théron (488-471 av. J.-C.), victorieux des Carthaginois à Himera en 480 av. J.-C. et, surtout, pendant les années de démocratie (471-406 av. J.-C.) instaurées par le philosophe aragonais Empédocle. L'extraordinaire série de temples de style dorique sur la colline sud a été construite à cette époque. 1Un deuxième conflit contre les Carthaginois marque la fin d'une ère de prospérité et en 406 av. Akragas a été détruit. Par la suite, la ville connut une nouvelle phase de développement avec l'arrivée (entre 338 et 334 avant J.-C.) de colons grecs menés par le chef Timoléon, mais elle n'atteignit plus la puissance qu'elle avait autrefois et son sort fut lié à l'issue de la lutte entre Rome et Carthage pour la possession de la Méditerranée. Pendant les guerres puniques, Akragas a servi de base aux Carthaginois contre les Romains, qui l'ont conquise en 210 avant J.-C. et ont changé son nom en Agrigentum. Sous la domination romaine, la ville a connu une nouvelle phase de prospérité, également liée au commerce du soufre (2e-4e siècle après J.-C.). À l'ère chrétienne, des églises et des cimetières ont été construits sur la colline des temples. Lorsque la ville a été conquise par les Arabes en 829, les quartiers résidentiels étaient déjà perchés sur la colline de Girgenti, du nom médiéval de la ville (de l'arabe Gergent ou Kerkent), où s'étend l'actuelle ville d'Agrigente.