Top of the World
Het werk werd in 1477 gebouwd door Vivarini in opdracht van de feodale heer Geronimo Sanseverino of, volgens een andere hypothese, van bisschop Rutilio Zenone, bestemd voor het plaatselijke klooster van San Bernardino da Siena. Slachtoffer van verschillende pogingen tot diefstal, heeft een zorgvuldige restauratie het veelluik in zijn primitieve pracht teruggebracht en sinds 1995 wordt het bewaard in de kapel van San Silvestro, in de sacristie van de collegiale kerk van Maddalena (11e-18e eeuw).
Ontworpen in grote afmetingen als een ideale en weelderige architecturale structuur, herbergt het verschillende personages in de secties waaruit het is samengesteld: op de linker pilaar vinden we San Giovanni Battista, San Nicola di Bari en Santa Caterina d'Alessandria; op de symmetrische rechts, San Gerolamo, Sant'Ambrogio en Santa Chiara d'Assisi. In het midden, in de grootste ruimte, troont de Maagd Maria met het Kind. Aan de twee kanten verschijnen San Francesco d'Assisi (links) en San Bernardino da Siena (rechts). Bovenaan, op een centrale positie, is een dode Christus afgebeeld, tussen Sant'Antonio di Padova (links) en San Ludovico da Tolosa (rechts). De predella vormt een lange basis met de zegen Christus en de twaalf apostelen.
De iconografische keuze houdt duidelijk verband met de Orde van Kleine Observanten, eigenaar van het klooster tot aan de opheffing ervan. Belangrijk in deze zin is de aanwezigheid van de figuren van de stichters van de Franciscaanse orde (Franciscus van Assisi, Antonius van Padua en Ludovico da Tolosa), evenals die van San Bernardino, eigenaar van het gebouw waarvoor het werk oorspronkelijk was bedoeld . De centrale positie van Maria, gedomineerd door het beeld van de dode Christus, zinspeelt op de centrale rol van de Maagd die, net als Regina Coeli, voorspreekt bij haar Zoon: een keuze die aansluit bij een van de centrale thema's van de prediking van Sint-Bernardus.
Dit veelluik, een volwassen werk van Vivarini, een van de belangrijkste van zijn kunst, is het enige getuigenis van de Venetiaanse kunstenaar in Calabrië, samen met het drieluik uit 1480 dat bewaard wordt in de kerk van San Giorgio in Zumpano (Cosenza). Het werk, vergeleken met de vorige van dezelfde auteur, is zowel beïnvloed door het schilderij van Giovanni Bellini als - zoals te zien is in de delicate details van de draperie van de Maagd, in haar houding op de troon en in de weegschaal van de delen - door de Siciliaanse Antonello uit Messina.
