Il existe neuf variétés de riz "traditionnelles" ou "historiques" (Orhyza sativa), appartenant toutes à la sous-espèce japonica, qui sont toujours cultivées pour leurs caractéristiques agronomiques et organoleptiques et pour leur utilisation traditionnelle dans les plats et préparations typiques de la région : Arborio, Baldo, Balilla, Carnaroli, Gigante Vercelli, Maratelli, Razza 77, Sant'Andrea et Vialone Nano.La culture du riz est pratiquée, au niveau national, dans la vallée du Pô (c'est-à-dire la bande de la vallée du Pô qui suit le cours du fleuve et comprend une partie du Piémont, de la Lombardie, de l'Émilie-Romagne et de la Vénétie), une zone qui présente un environnement dont les caractéristiques pédologiques et climatiques sont très favorables au riz, même si elle est située à la plus haute latitude nord pour cette culture. Au niveau régional, la culture du riz est très répandue dans les provinces de Vercelli et de Novare et, dans une moindre mesure, dans les provinces de Biella et d'Alessandria, ainsi que dans une petite zone de Bra, dans la province de Cuneo.La culture du riz, comprise comme un véritable phénomène agricole, a débuté au XVe siècle à partir de la Lomellina et s'est ensuite rapidement étendue au territoire piémontais, tant au nord (à Novare) qu'à l'ouest (dans les provinces de Vercelli, Biella et Alessandria). Selon la tradition, ce sont les moines cisterciens de l'abbaye de Lucedio (du monastère français de La Fertè) qui ont introduit et répandu la culture du riz dans le Piémont. Au début, il n'était cultivé que dans les terres marécageuses et les zones humides, où les autres cultures ne se prêtaient pas bien à la plantation. Ce sont les moines de Lucedio, dans la première moitié du XIIe siècle, qui ont récupéré les nombreuses terres disponibles et les ont cultivées, d'abord en alternance avec d'autres céréales, puis de manière de plus en plus spécialisée. La zone cultivée avec le riz a donc connu une croissance limitée mais continue jusqu'au XVIIIe siècle ; le véritable tournant a eu lieu dans la seconde moitié du XIXe siècle, avec la construction du canal de Cavour et la création du système d'irrigation typique des rizières du Piémont et de la Lombardie qui, encore aujourd'hui, constitue l'élément caractéristique d'un paysage agricole unique au monde.
