Vercelli, la capital del arroz

Rodeada de campos de arroz (hermosos para recorrer en bicicleta cuando están inundados desde mediados de abril hasta mediados de mayo), Vercelli siempre ha sido un importante centro agrícola y comercial, principalmente para el comercio del arroz en toda Europa. También es la sede del CRA-RIS, antigua Estación Experimental del Cultivo del Arroz y de los Cultivos de Regadío, y de la bolsa de arroz más importante de Italia. Por todo ello, Vercelli no podía dejar de merecer el apodo de capital europea del arroz, aunque este arroz haya resultado a veces amargo (como en la famosa película de De Santis con Silvana Mangano). Y el arroz está siempre implicado en el apodo de la ciudad de las 8 horas. De hecho, fue en Vercelli donde se consiguió la jornada laboral de ocho horas, estableciendo un límite que aún hoy se respeta: tras varias huelgas (como la famosa del 1 de junio de 1906) y agitaciones, los arroceros consiguieron una reducción de la jornada laboral a ocho horas diarias. Esta conquista se sancionó por ley en 1919, pero en Vercelli y en las zonas vecinas ya se había realizado más de diez años antes (aquí hay un estudio en profundidad).Oppidum construida entre los Libui o Libici en el siglo II a.C., Vercellae fue una base de operaciones de los romanos contra los Salassi del Valle de Aosta; luego, convertida en municipio, fue un importante cruce de caminos. Tras la caída del Imperio, pasó a formar parte del Reino Longobardo, convirtiéndose después en la capital de un condado carolingio. Los obispos Lutvard, asesinado por los húngaros, y Attone se distinguieron en el gobierno de la diócesis. A finales del siglo X, los obispos Pedro y León lucharon contra Arduino de Ivrea. El poder de los obispos encontró un límite con el surgimiento de la Comuna. Junto a la Liga Lombarda en la lucha contra Barbarroja, V. fue entonces escenario de disputas entre güelfos y gibelinos, hasta que Azzone Visconti puso fin a la Comuna independiente en 1335. Pasó a manos de los Saboya en 1427, y en el siglo XVI fue una de las pocas ciudades saboyanas no ocupadas por los franceses. Estuvo bajo dominio español desde 1638 hasta 1659. Pasó brevemente por manos francesas en 1704, fue capital del departamento de Sesia en 1814 y luego volvió a manos de los Saboya.