Top of the World
Existen nueve variedades "tradicionales" o "históricas" de arroz (Orhyza sativa), todas ellas pertenecientes a la subespecie japónica, las que se siguen cultivando por sus características agronómicas y organolépticas y por su uso tradicional en platos y preparaciones típicas de la región: Arborio, Baldo, Balilla, Carnaroli, Gigante Vercelli, Maratelli, Razza 77, Sant'Andrea y Vialone Nano.El cultivo del arroz tiene lugar, a nivel nacional, en la llamada Valle del Po (es decir, la franja del Valle del Po que sigue el curso del río y comprende parte del Piamonte, Lombardía, Emilia Romaña y Véneto), zona que tiene un entorno con características edafoclimáticas muy favorables para el arroz, aunque se encuentra en la latitud norte más alta para este cultivo. El cultivo del arroz, entendido como un verdadero fenómeno agrícola, comenzó en el siglo XV en Lomellina y desde aquí se extendió rápidamente al territorio piamontés tanto al norte (en Novara) como al oeste (en las provincias de Vercelli, Biella y Alessandria). Según la tradición, los monjes cistercienses de la abadía de Lucedio (del monasterio francés de La Fertè) fueron los encargados de introducir y difundir el cultivo del arroz en el Piamonte. Inicialmente, sólo se cultivaba en terrenos pantanosos y humedales, donde los demás cultivos no se adaptaban bien a la plantación. Fueron los monjes de Lucedio, en la primera mitad del siglo XII, quienes reclamaron las numerosas tierras disponibles y las cultivaron, primero alternando con otros cereales y luego de manera cada vez más especializada. Por lo tanto, la superficie cultivada con arroz tuvo un crecimiento limitado pero continuo hasta el siglo XVIII; el verdadero punto de inflexión se produjo en la segunda mitad del siglo XIX, con la construcción del canal de Cavour y la creación del sistema de riego típico de los arrozales del Piamonte y de la Lombardía que, todavía hoy, constituye el elemento característico de un paisaje agrícola único en el mundo.
