In den frühen Morgenstunden, wenn der Nebel noch über der Wasseroberfläche schwebt, verwandeln sich die drei Vermilion Seen in eine der außergewöhnlichsten Landschaften Kanadas. Der Monte Rundle, mit seinen fast 2.950 Metern Höhe, spiegelt sich perfekt im ruhigen Wasser wie in einem Spiegel und schafft diese natürliche Symmetrie, die diese Seen zu einem der am häufigsten fotografierten Orte des ganzen Landes gemacht hat. Es ist kein glücklicher Zufall: Die geografische Lage der Seen, die in einer flachen Senke direkt außerhalb des Zentrums von Banff liegen, begünstigt nahezu absolute Ruhe in den frühen Morgenstunden.
Die Vermilion Seen sind tatsächlich drei separate und flache Becken, die miteinander verbunden sind und von den Gewässern der umliegenden Berge des Banff-Nationalparks gespeist werden, der 1885 als erster Nationalpark Kanadas gegründet wurde. Dieses Alter sorgt dafür, dass das Gebiet von Parks Canada, der Bundesbehörde, die die Erhaltung des Ökosystems überwacht, streng geschützt und verwaltet wird. Die Straße, die entlang der Seen verläuft, die Vermilion Lakes Drive, erstreckt sich über etwa fünf Kilometer und bleibt das ganze Jahr über zugänglich, wobei sie je nach Jahreszeit immer wieder unterschiedliche Perspektiven bietet.
Ein reichhaltiges Ökosystem entlang der Ufer
Was die Vermilion Lakes wirklich besonders macht, ist nicht nur die Fotogenität der Landschaft, sondern die Dichte an Wildtieren, die dort leben. Die flachen Gewässer und die umliegenden Feuchtgebiete sind ideale Lebensräume für Biber, Otter, Graureiher und Enten zahlreicher Arten. Besonders die Biber haben sichtbare Dämme entlang der Ufer gebaut und im Laufe der Zeit die Morphologie der Seen selbst verändert. Es ist nicht ungewöhnlich, Elche zu sehen, die in der Dämmerung trinken, insbesondere in Übergangsjahreszeiten wie Frühling und Herbst.
Vogelbeobachter finden hier fruchtbaren Boden: Das Gebiet ist als wichtiges ornithologisches Gebiet ausgewiesen, mit Zugvögeln, die während der saisonalen Übergänge Halt machen. Entlang der Straße gibt es mehrere Aussichtspunkte mit Rastplätzen, von denen aus die Tierwelt beobachtet werden kann, ohne sie zu stören. Es ist wichtig, sich nicht den Tieren zu nähern und kein unbewachtes Futter zu hinterlassen, wie die Parks Canada-Schilder entlang des gesamten Weges erinnern.
Die Magie des Lichts und des Spiegelbildes
Das wahre Schauspiel der Vermilion Lakes entfaltet sich bei Sonnenaufgang. Wenn die Sonne hinter dem Besucher aufgeht, der nach Osten schaut, treffen die ersten warmen Lichter auf die Felswand des Monte Rundle und spiegeln sich im ruhigen Wasser. Das Ergebnis ist ein fast unwirkliches Bild, in dem die Grenze zwischen Himmel und Erde zu verschwinden scheint. Landschaftsfotografen aus der ganzen Welt zählen diesen Ort zu den Pflichtstopps jeder Reise in die kanadischen Rocky Mountains.
Auch der Sonnenuntergang bietet unvergessliche Szenen, wenn die Gipfel in Orange und Rosa getaucht werden, während die Dunkelheit von Osten heranrückt. Im Winter, wenn die Seen teilweise oder vollständig gefrieren, verändert sich die Landschaft radikal: Der Schnee bedeckt die Ufer, das Eis reflektiert die kalten Töne des Himmels und die Stille wird absolut. Es ist eine völlig andere Version desselben Ortes, ebenso kraftvoll.
Wie man ankommt und wann man besucht
Die Vermilion Lakes befinden sich weniger als zwei Kilometer vom Zentrum von Banff entfernt und sind zu Fuß oder mit dem Fahrrad über einen bequemen, flachen Weg erreichbar, der von der Stadt ausgeht. Mit dem Auto gelangt man über die Vermilion Lakes Drive, die man gleich nach dem Überqueren der Brücke über den Bow River in Richtung Westen verlässt. Es ist kein separates Ticket erforderlich, um die Seen zu besuchen, aber um im Banff-Nationalpark zu fahren, benötigt man das Tages- oder Jahrespass von Parks Canada, das im Jahr 2024 einen ungefähren Preis von etwa 10-11 kanadischen Dollar pro Person und Tag für Erwachsene hatte.
Die beste Zeit für einen Besuch ist ohne Zweifel der Sonnenaufgang, besonders an windstillen Tagen, wenn die Wasseroberfläche vollkommen glatt ist. Mindestens dreißig Minuten vor Sonnenaufgang anzukommen, ermöglicht es, einen guten Aussichtspunkt zu finden, bevor andere Besucher die Aussichtspunkte überfüllen. Im Sommer füllen sich die Parkplätze schnell, insbesondere an den Wochenenden. Der Herbst, zwischen September und Oktober, bietet den Vorteil des bunten Laubs und einer leicht reduzierten touristischen Präsenz im Vergleich zu den Sommermonaten. Ein vollständiger Besuch entlang der Vermilion Lakes Drive dauert je nach Anzahl der Stopps zwischen anderthalb und zwei Stunden.
Der Kontext des Banff-Nationalparks
Die Vermilion Lakes sind keine isolierte Attraktion, sondern Teil eines riesigen Bergökosystems, das Gletscher, Nadelwälder und Gletschertäler umfasst. Der Banff-Nationalpark, mit seinen über 6.600 Quadratkilometern, ist seit 1984 UNESCO-Weltkulturerbe als Teil der seriellen Stätte der Kanadischen Rocky Mountains. Diese Einstufung hat dazu beigetragen, eine natürliche Umgebung zu bewahren, die andernfalls erheblichen touristischen Druck ausgesetzt gewesen wäre.
Die Stadt Banff, mit ihrer etablierten touristischen Infrastruktur, bietet alles, was nötig ist, um einen komfortablen Besuch zu organisieren: Unterkünfte jeder Kategorie, Restaurants, Fahrradverleih und Naturführer. Die Vermilion Lakes stellen oft den ersten Kontakt der Besucher mit der Wildnis des Parks dar, gerade wegen ihrer unmittelbaren Zugänglichkeit. Und doch, trotz der Nähe zur Stadt, genügen wenige Minuten an den Ufern dieser Seen, um zu spüren, wie dünn die Grenze zwischen der von Menschen geschaffenen Welt und der Welt ist, die hier lange vor ihm existierte.
