Vesuvius Observatorium

Het Observatorium van de Vesuvius werd gebouwd op twee kilometer afstand van de krater van de Vesuvius in een tijd van enthousiasme voor de wetenschap in het algemeen en voor de studie van het aardmagnetisme in het bijzonder. De geschiedenis van het Observatorium van toen tot vandaag wisselt momenten van pracht en praal af met perioden van verval.Na vijf eeuwen van rust, bracht de verwoestende uitbarsting van 1631 de Vesuvius in een bijna continue staat van activiteit die leidde tot de vraag naar voortdurende monitoring van het fenomeen om het gedrag ervan te voorspellen, een vraag die aan het eind van de 17e eeuw zelfs door koning Karel van Bourbon werd gestimuleerd. In 1767 verrichtte Giovanni Maria della Torre zorgvuldige studies van de magnetische declinatie en in de eerste helft van de 19e eeuw was de Vesuvius de meest geanalyseerde vulkanische site ter wereld, die wetenschappers uit de hele wereld aantrok, waaronder Charles Babbage, die zijn theorieën over warmtegeleiding wilde verifiëren.De wetenschappelijke academies verzochten aan het begin van de 19e eeuw de verschillende regeringen om een centrum te bouwen waar zij konden verblijven, en Ferdinand II van Bourbon, bijgestaan door minister Nicola Santangelo, willigde het verzoek in; beiden waren voorstander van de ontwikkeling van wetenschap en technologie (de aanleg van de eerste spoorweg van Italië volstond). De natuurkundige Macedonio Melloni werd belast met de oprichting van het Meteorologisch Observatorium in 1839. Deze kocht de magnetische en meteorologische apparatuur voor de gekozen locatie, de Collina del Salvatore (Heuvel van de Verlosser), die voldeed aan de drie door Melloni gestelde eisen: "vrijheid van de horizon, nabijheid van de wolken, afstand van de omringende landen".Op 16 maart 1848 werd het Observatorium uiteindelijk overgedragen aan Melloni, die echter vanwege zijn liberale ideeën na de opstanden van '48 uit zijn functie werd ontheven. De belangstelling van de geofysicus Luigi Palmieri bracht het Observatorium nieuw leven in, dat in 1856 werd voltooid met de bouw van een meteorologische toren. Palmieri bouwde de eerste elektromagnetische seismograaf in de geschiedenis waarmee hij de overeenkomst tussen vulkanische en seismische processen controleerde. In 1862 bereidde Palmieri een onderzoeksprogramma voor dat bestond uit een netwerk van stations voor het meten van verschillende parameters die nuttig waren om op de een of andere manier te anticiperen op vulkanische activiteit; vanaf dat moment was een moderne onderzoeksmethode geboren. Er was geen gebrek aan drama voor het Observatorium en zijn gasten, want in 1872 werd het omringd door een golf van lava en was het enkele dagen geïsoleerd.Palmieri's opvolger aan het roer van het centrum was de geoloog Raffaele Matteucci, die de voorpagina's van de kranten bezette door een bittere controverse met Matilde Serao, het resultaat van een misverstand over Matteucci's werkelijke bedoelingen tijdens de zoveelste uitbarsting.De leiding van het centrum, dat in een behoorlijke staat van verval verkeerde, werd overgenomen door Giuseppe Mercalli, die probeerde de staat ervan te herstellen, maar zijn tragische dood onderbrak zijn werk. Tijdens de oorlog hebben de geallieerden het centrum gevorderd; vanaf 1983, op het hoogtepunt van het Phlegraeïsch bradyseïsme, werd het operationele hoofdkwartier verplaatst naar een openbaar gebouw in Napels, op de Posillipo heuvel. Tegenwoordig bevindt het hoofdkwartier voor operationeel onderzoek en bewaking zich in Napels, aan de Via Diocleziano 328, terwijl op de historische locatie op de Vesuvius een vulkanologisch museum is gevestigd, waar onder meer de oude meteorologische en geofysische instrumenten kunnen worden bewonderd die zijn ontworpen door de illustere wetenschappers die daar meer dan 150 jaar hebben gewerkt.