Villa Ayala in Valva

De Villa beslaat ongeveer zeventien hectare en is rondom ommuurd. Het is toegankelijk vanaf het Piazza del Calvario, via een grote ijzeren poort in een gekanteelde toren in Normandische stijl.Langs de laan die van de ingang van de calvarieberg naar het kasteel leidt, staan twee grote heldenbeelden: het eerste, in een majestueuze boog, stelt de Aetolische held Meleager voor; het tweede beeldt Hercules uit, die jaren geleden werd onthoofd na een daad van vandalisme. Een prachtig amfitheater van buxus die in een parkachtig patroon is opgesteld, waaruit vele marmeren toeschouwers ontspringen, gezeten op hun plaatsen. In het midden, hoog, bevindt zich de erekoepel waar belangrijke personen zitten. In een ervan, bekend als de 'monsters', kan men afschuwelijk uitziende beelden zien, evenals Vulcanus, die roodgloeiend ijzer op een aambeeld slaat. Voor het portiek dat de ingang beschermt, staan vijf standbeelden van zeer wit marmer die de kunsten voorstellen: Muziek, Dans, Zang, Schilderkunst en Beeldhouwkunst.Verzorgd met meesterlijke kunstzinnigheid, drukt de Villa in zijn fantastische beeldhouwwerken, in de grotten, in de fonteinen, in de vakkundig gesnoeide buxushagen, al het raffinement uit van zijn schepper: Markies D. Giuseppe Maria Valva. Giuseppe Maria Valva. Dit artistieke erfgoed dateert van het einde van de 18e eeuw, maar het was later, rond 1867, dat de Villa een grotere pracht en praal kreeg, door toedoen van markies Francesco d'Ayala-Valva. De Villa is omringd door muren van ongeveer drie meter hoog. De ingang van het park komt uit op een kleine toren met een neogotische deur, afgesloten door een poort en bekroond door Ghibellijnse kantelen. Aan de rechterkant van de laan staat de kapel van Onze-Lieve-Vrouw van Filermo, waar de Ridders van Malta elk jaar een herdenkingsmis opdragen. Vervolgens is er het "Koffiehuis", met een neogotische portiek van zes bogen versierd met de beelden van de Pacchiane, die vrouwen in Lucanische klederdracht voorstellen. Ooit kon men aan de overkant een "ronde vijver met een kasteel erin, met torentjes op de vier hoeken" bewonderen. Tegenwoordig bestaat de vijver, beschreven door de annalist De Meo, niet meer en in plaats van het kasteel kan men een fontein bewonderen, versierd met de figuren van Diana en een bronzen hert, terwijl rondom de Italiaanse tuin ligt, bewoond door de marmeren seizoenen van het jaar. Aan het einde van de laan ondersteunt een torentje het eveneens marmeren beeld van Hercules. Elke hoek van de Villa is een verrassing voor de bezoeker. En zo wordt men onderweg betoverd door de aanwezigheid van een neoklassiek amfitheater, bestaande uit in vakken gesnoeide hagen, waar tientallen marmeren bustes van mannen en vrouwen vanaf het lege podium zwijgend wachten op het begin van de show. Een ander verbazingwekkend element is een ondergrondse gang, die uitmondt in een grot, waar het beeld van Vulcanus staat, die roodgloeiend ijzer op een aambeeld slaat.Hier en daar, als verborgen in het groen, duiken ware sculpturale meesterwerken op: fantastische stenen wezens, goden, nimfen en cherubijnen. Aangekomen op een halfrond plein, stuit men op de beelden van de Muzen, waarvoor de deur opent naar de binnentuin, omsloten door een muur, met paden die vaag een harp tekenen; in het midden een vijver met menselijke figuren en vissen. De ruimte wordt bekroond door tientallen marmeren bustes. Twee paden leiden naar de portiek van het kasteel met marmeren bas-reliëfs van Donatello Gabrielli. Aldus, magisch ingevoegd in de pracht van het grote park, is het prachtige kasteel. Het staat op het terrein van het oude baroniale paleis. Het complex, vanwege de Normandische oorsprong van het huis van de markies, weerspiegelt de bouwstijl van die periode. Het is geheel gekanteld en aan de noordelijke punt grenst een grote toren die "fort" wordt genoemd.Eeuwenoude bomen, veelal geïmporteerd uit verschillende delen van de wereld en hier goed geacclimatiseerd, hoge bomen, botanische tuinen met verschillende bloemmotieven en in geometrische vormen gesnoeide hagen maken het landschap weelderig. Te midden van de uitgestrektheid en de zeldzaamheid van de boomsoorten, de fonteinen -eenmaal met duizend waterpartijen-, en de paden, vallen waardevolle beelden -met extreme goede smaak- op. De paden met laurierbomen, hoge platanen, in muren gerangschikte iepen en Italiaanse en Engelse tuinen maken het geheel tot een waar artistiek labyrint.