Top of the World
De structuren die tot nu toe aan het licht zijn gekomen, maken deel uit van een groot Romeins gebouw, gebouwd in de vroege keizertijd, dat tot in de 5e eeuw na Christus bleef voortbestaan en in de loop der tijd van karakter en functie veranderde, tot de uitbarsting van de Vesuvius in 472 na Christus, die het voor meer dan de helft bedolf.De eerste ontdekking in de fascistische periodeDe ontdekking van het gebouw vond plaats rond de jaren 1930, na de toevallige ontdekking van muurstructuren tijdens landbouwwerkzaamheden. Het archeologisch onderzoek begon dankzij de belangstelling van Alberto Angrisani, een arts en apotheker uit Somma Vesuviana, onder toezicht van Matteo Della Corte, zijn goede vriend en directeur van de opgravingen van Pompeii. De opgraving bracht een klein deel van de muurstructuren aan het licht en "marmeren zuilen en kapitelen, mozaïekvloeren, prachtige beeldfragmenten van een persoon in heldhaftige kleding, polychroom stucwerk".Gezien de monumentaliteit van het gebouw en de ligging ervan, werd verondersteld dat de villa misschien de residentie was waar keizer Octavianus Augustus stierf, zoals sommige Latijnse auteurs vertellen. Ondanks de grote belangstelling van de bevolking van Somma, die zelfs een verzoek om financiering naar Mussolini stuurde om de opgraving voort te zetten, kon deze wegens geldgebrek niet doorgaan.Het nieuwe project van de Universiteit van TokioHet onderzoek op de site begon opnieuw in 2002, met het multidisciplinaire onderzoeksproject van de Universiteit van Tokio.Bezoekers kunnen nu verschillende zalen met een monumentaal en representatief karakter bekijken. De grootste zaal bestaat uit een zuilengalerij aan de ene kant, twee muren met nissen, een boog ondersteund door zuilen en aan de andere kant een muur versierd met thema's die verband houden met de wijngod Dionysus.In een van de nissen werd een vrouw in Griekse kleding gevonden, mogelijk een godheid, terwijl een andere nis oorspronkelijk een beeld bevatte van de jonge Dionysos met een panterwelp; beide bevinden zich nu in het Museum van Nola. In een van de laatste fasen werden deze kamer en alle andere gebruikt voor landbouwproductie.In het westen bevindt zich een ruimte met talrijke deuren en ramen, oorspronkelijk met een mozaïekvloer en marmeren inlegwerk, later verdeeld in twee delen, een stal en een voorraadkamer. In een late fase, na het instorten van het dak, werd in een hoek een oven geplaatst.Naar het dal toe, verbonden met de hoofdzaal door twee trappen, ligt een terrasvormige ruimte met een bakstenen zuilengalerij en, naar het oosten toe, een apsidale zaal met een boog en fries met Nereïden en Tritonen. Deze zaal leidt naar een andere, eveneens apsidale zaal met een mozaïekvloer versierd met geometrische motieven en tussen de golven springende dolfijnen. Tussen de trappen naar het bovenste terras zijn in een late fase twee cabaletten en drie "cisternen/silo's" geplaatst, waarin een Chileense torso, een herm en een funeraire inscriptie zijn gevonden.Een trap leidt van het middelste terras naar een verderop gelegen wijnkelder.Voorbij de muur met Dionysische decoratie ligt een grote ruimte, met twee noord-zuid georiënteerde muren die oorspronkelijk geplaveid waren met lavabodems. In een later stadium werd een deel van de basaletten verwijderd en werden er enkele grote pottenbakken (dolia) geplaatst. Vervolgens werden ook de dolia a verwijderd en werden op de opgehoopte grond sporen gevonden van geploegde voren en voetafdrukken van dieren, waarschijnlijk op de vlucht ten tijde van de uitbarsting.Hoewel de tot nu toe verkregen gegevens de hypothese dat dit de villa van Augustus is niet ondersteunen, helpen de rijkdom en het unieke karakter van de vondsten ons veel te begrijpen over het oude Campanië tot de traditionele datum van het einde van het West-Romeinse Rijk.
