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Les structures mises au jour jusqu'à présent font partie d'un grand édifice romain, construit au début de l'ère impériale, qui a continué à vivre jusqu'au Ve siècle de notre ère, changeant de caractère et de fonction au fil du temps, jusqu'à l'éruption du Vésuve en 472 de notre ère, qui l'a enseveli sur plus de la moitié de sa hauteur.
La première découverte dans la période fasciste La découverte du bâtiment a eu lieu vers les années 1930, après la découverte accidentelle de structures murales lors de travaux agricoles. Les recherches archéologiques ont commencé grâce à l'intérêt d'Alberto Angrisani, médecin et pharmacien de Somma Vesuviana, sous la supervision de Matteo Della Corte, son ami intime et directeur des fouilles de Pompéi. Les fouilles ont permis de mettre au jour une petite partie des structures murales et "des colonnes et des chapiteaux en marbre, des sols en mosaïque, de beaux fragments de statuaire représentant un personnage en tenue héroïque, des stucs polychromes". Compte tenu de la monumentalité du bâtiment et de son emplacement, on a émis l'hypothèse que la villa aurait pu être la résidence où l'empereur Octave Auguste est mort, comme le racontent certains auteurs latins. Malgré le grand intérêt de la population de Somma, qui a même envoyé une demande de financement à Mussolini pour poursuivre les fouilles, il n'a pas été possible d'aller de l'avant par manque de fonds.
Le nouveau projet de l'Université de Tokyo Les recherches sur le site ont repris en 2002, avec le projet de recherche multidisciplinaire de l'Université de Tokyo. Les visiteurs peuvent désormais observer plusieurs pièces au caractère monumental et représentatif. La plus grande salle se compose d'une colonnade d'un côté, de deux murs avec des niches, d'une arche soutenue par des piliers et, de l'autre, d'un mur décoré de thèmes liés au dieu du vin Dionysos. Dans l'une des niches, on a trouvé une femme en robe grecque, peut-être une divinité, tandis qu'une autre contenait à l'origine une statue de Dionysos jeune avec un petit panthère ; les deux se trouvent maintenant au musée de Nola. Dans l'une de ses dernières phases, cette pièce et toutes les autres ont été utilisées pour la production agricole. À l'ouest se trouve une pièce avec de nombreuses portes et fenêtres, à l'origine avec un sol en mosaïque et des incrustations en marbre, divisée plus tard en deux parties, une écurie et un garde-manger. Dans une phase tardive, après l'effondrement du toit, un four a été placé dans un coin. Vers la vallée, reliée à la salle principale par deux escaliers, se trouve une zone en terrasse avec une colonnade en briques et, vers l'est, une salle absidale avec un arc et une frise de Néréides et de Tritons. Cette pièce mène à une autre pièce, également absidale, dont le sol en mosaïque est décoré de motifs géométriques et de dauphins bondissant parmi les vagues. Entre les escaliers menant à la terrasse supérieure, deux cabalettes et trois "citernes/silos" ont été placés dans une phase tardive, à l'intérieur desquels ont été trouvés un torse chilien, un herm et une inscription funéraire. Un escalier mène de la terrasse centrale à une cave à vin située plus bas. Au-delà du mur à décoration dionysiaque se trouve une grande zone, avec deux murs orientés nord-sud et pavés à l'origine avec des sols en lave. À un stade ultérieur, une partie des basaltes a été enlevée et quelques grands récipients à pansement (dolia) ont été placés. Puis les dolia a ont également été enlevés et des traces de sillons labourés et des empreintes d'animaux, probablement en fuite au moment de l'éruption, ont été retrouvées sur le sol accumulé.
Bien que les données acquises jusqu'à présent ne permettent pas d'étayer l'hypothèse selon laquelle il s'agirait de la villa d'Auguste, la richesse et le caractère unique des découvertes nous aident à mieux comprendre la Campanie antique jusqu'à la date traditionnelle de la fin de l'Empire romain d'Occident.
