Top of the World
Aquesta residència aristocràtica situada a Bagheria, Sicília, va ser construïda per Francesco Ferdinando di Gravina e Alliara, setè príncep de Palagonia, un noble sicilià, afectat per un greu defecte físic, el geperut.Pensava, doncs, que aquesta discrepància amb els cànons estètics de l'època hauria estat menys evident en un entorn animat per figures fora del normal. En aquest sentit, va fer dissenyar una residència que li permetria no ser l'únic 'deformat'... Entre els interiors i exteriors de la residència, hi ha unes 200 estàtues que representen monstres, nans, rucs asseguts com homes, dracs. , etcètera.La seva construcció s'inicià l'any 1715, com ja s'ha dit, a instàncies de don Ferdinando Gravina i Crujllas, V príncep de Palagonia, par del regne, cavaller del Toisó d'Or, prestigiós honor dels reis d'Espanya.El frare dominic Tommaso Maria Napoli, arquitecte ajudant del Senat de Palerm amb el títol d'"enginyer militar", va ser l'encarregat de dissenyar aquesta residència de vacances.Com a col·laborador en la direcció de les obres de la vil·la en construcció, s'esmenta el nom d'un altre gran i estimat arquitecte sicilià: Agatino Daidone.L'any 1737, amb la successió d'Ignazio Sebastiano Gravina, hereu del seu pare Francesco Ferdinando, s'iniciaren les obres de construcció dels cossos inferiors que envoltaven la vil·la, Francesco Ferdinando Gravina i Alliata, a aquests, VII príncep de Palagonia, els devem les obres, realitzat l'any 1749, de finalització de tot el conjunt monumental de Villa Palagonia amb les decoracions i el mobiliari interior i exterior que van fer que la seva residència a Bagheria sigui coneguda arreu del món com la "Villa dei Mostri", a causa de la particular decoració que adorna els murs exteriors. de cossos baixos, format per estàtues en "pedra de toba Aspra", que representen animals fantàstics, figures antropomòrfiques, estàtues de dames i cavallers, músics i caricatures diverses. La vila té un extraordinari disseny planimètric unitari, amb tots els elements que es desenvolupen i actuen coordinadament respecte a l'eix baricèntric de l'avinguda.Molt particular és l'escala de doble rampa, feta de pedra calcària, sota el sumptuós escut principesc de la família Gravina.S'accedeix a la planta noble des d'un vestíbul el·líptic amb frescos amb escenes que representen els treballs d'Hèrcules, en homenatge al nou gust de finals del segle XVIII, de Salvatore Gravina, successor del seu germanastre Francesco Ferdinando II.A la seva dreta hi ha la "Galeria o Sala dels Miralls", amb el sostre totalment cobert de miralls, amb pintures que representen una balustrada amb un cel voladís i ocells fantàstics. Les parets d'aquesta gran sala estan adornades amb marbre molt fi, amb vidres de colors i alts relleus de marbre que representen el fundador de la vil·la i el nebot que va encarregar els "monstres" amb les seves respectives dones, avantpassats de la casa Gravina i de personalitats il·lustres de les cases governants d'Europa.Al terra un acurat dibuix en marbre policrom del segle XVIII sicilià.Aquest gran saló condueix a la sala de la capella i, davant d'ella, travessant el "Saló dels miralls" s'accedeix a la sala de billar.Des del vestíbul ovalat també s'accedeix als apartaments privats de la vila, que avui dia no es poden visitar i que consisteixen en una sèrie d'habitacions situades en una "enfilada".L'any 1885 la vila va ser adquirida per la família Castronovo que encara avui, gràcies als seus hereus, permet visitar un dels monuments més extraordinaris de la civilització barroca europea, creat a la terra de Sicília.
