Viterbo / ιερό της Santa Maria della Quercia

Το ιερό της Santa Maria della Quercia είναι το σημαντικότερο ιερό στην επαρχία Viterbo. Η ιστορία του ξεκινά το 1417 όταν ο δάσκαλος Βαπτιστής Λουζάντε είχε την εικόνα της Παναγίας ζωγραφισμένη σε ένα επίπεδο Κεραμίδι από έναν ζωγράφο που ονομάζεται Monetto και στη συνέχεια την κρέμεται σε μια βελανιδιά.

Η αρχή της αφοσίωσης στην Παναγία της βελανιδιάς αρχίζει το 1467, όταν ένας ιππότης που επιδιώκεται από τους εχθρούς, ο ίδιος έριξε στους πρόποδες της βελανιδιάς, όπου είχε κρεμάσει την ιερή εικόνα, και ως εκ θαύματος έγινε αόρατο για τους διώκτες του; σύμφωνα με άλλους, πηγαίνει πίσω σε μια πανούκλα κατά το ίδιο έτος συγκλόνισε την κορυφή της περιοχής Λάτσιο και 30.000 θιασώτες έσπευσαν κάτω από τη βελανιδιά για να επικαλεστεί το έλεος και μετά από μια εβδομάδα προσευχής, ανεξήγητα, η πανούκλα σταμάτησε. Μετά από αυτά τα γεγονότα, μεταξύ 1467 και 1469, αποφασίστηκε να χτιστεί μια εκκλησία και στη συνέχεια έχτισαν το πρώτο ιερό. Χάρη στους Δομινικανούς πατέρες που την θεωρούσαν προστάτη τους, η λατρεία προς την Παναγία της βελανιδιάς αυξανόταν όλο και περισσότερο και επεκτάθηκε σε όλη την Ιταλία αλλά και στην Ευρώπη. Το 1867 ο Πάπας Πίος ΙΧ ανακήρυξε την Εκκλησία της Βασιλικής δρυός και το 1873 το ιταλικό κράτος την ανακήρυξε Εθνικό Μνημείο. Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο αρχιτέκτονας Vici τροποποίησε την αρχική δομή του ιερού, έχτισε μια λεκάνη και κατεδάφισε τους αρχικούς τοίχους της εκκλησίας, αλλά το 1970 πραγματοποιήθηκαν εργασίες αποκατάστασης για να φέρει πίσω στο φως την αρχική δομή.

Στο εσωτερικό του ιερού μπορούμε να θαυμάσουμε την οροφή του φατνώματος που καλύπτεται από χρυσό σχεδιασμένο από τον Antonio da Sangallo και τον μαρμάρινο ναό του Andrea Bregno που περικλείει το θαυματουργό κεραμίδι. Επίσης όμορφο το μοναστήρι και το πρώην μοναστήρι σχεδιασμένο από τον Giuliano da Sangallo. Οι τρεις πύλες εισόδου ξεπερνούνται από τερακότα Lunettes, το έργο του Andrea Della Robbia: η κεντρική Lunette απεικονίζει την Madonna della Quercia, τις δύο πλευρικές St.Peter και St. Thomas Aquinas. Οι τοιχογραφίες του Ghirlandaio στις πλευρές του ναού και κάποιες άλλες τοιχογραφίες της Σχολής του Sebastiano del Piombo. Σημειώνεται ότι στην είσοδο του σκευοφυλακίου υπάρχει το κοντάρι σημαίας τουρκικού πλοίου, κειμήλιο της Ναυμαχίας της Ναυπάκτου (1571), δωρεά στο ιερό από τον Πίο Β.