Alle prime Lichtstrahlen der Dämmerung, wenn das Tal von Baños de Agua Santa noch im Halbdunkel gehüllt ist, beginnt der Vulkan Tungurahua — oder das, was von seinem aktiven Kegel übrig geblieben ist — zu atmen. Vom Aussichtspunkt, der als Volcán Eyes Viewpoint oder Adlernest bekannt ist, beobachtet man eine dampfende Säule, die lautlos über den Amazonas-Regenwald aufsteigt, während der Himmel von Anthrazitgrau zu verbranntem Orange wechselt. Es ist ein Anblick, den man nicht mit Worten beschreiben kann: Man versteht es nur, wenn man ihm gegenübersteht.
Der Aussichtspunkt befindet sich in den Höhenlagen, die über Baños de Agua Santa thronen, einer ecuadorianischen Stadt, die sich auf etwa 1.800 Meter Höhe in der Provinz Tungurahua befindet. Die Stadt ist bekannt dafür, einer der Hauptzugänge zur Amazonasregion zu sein und für ihre Lage am Fuße des gleichnamigen Vulkans, eines der aktivsten in Ecuador. Der Aussichtspunkt ist zu Fuß mit einer kurzen Wanderung vom Stadtzentrum aus erreichbar, indem man den Pfaden folgt, die durch die dichte Vegetation des Nebelwaldes führen, dem Wolkenwald, der diese Übergangshöhen zwischen den Anden und dem Amazonas prägt.
Der Aufstieg: ein Pfad zwischen Nebel und Vegetation
Der Weg zum Eagle's Nest erfordert keine technische Ausrüstung, aber es wird empfohlen, Wanderschuhe mit gutem Halt zu tragen, da der Boden rutschig sein kann, insbesondere in den Morgenstunden, wenn der nächtliche Tau noch nicht getrocknet ist. Der Aufstieg dauert ungefähr zwischen 20 und 40 Minuten, je nach Ausgangspunkt in der Stadt und dem individuellen Tempo. Auf dem Weg durchquert man Abschnitte, in denen die Vegetation über dem Kopf zusammenwächst und natürliche Tunnel aus Baumfarnen und Bromelien bildet.
Mit zunehmender Höhe beginnt sich das Tal hinter einem zu öffnen, und man kann die bunten Dächer von Baños unten erahnen, mit der Kathedrale, die als visuelle Orientierung dient. Die Luft wird frischer und feuchter, und an manchen Tagen wandert man buchstäblich in den Wolken, bevor man den Gipfel erreicht.
Das Panorama: Farben, die sich mit dem Licht ändern
Einmal am Aussichtspunkt angekommen, öffnet sich die Sicht auf ein Szenario, das sich je nach Tageszeit radikal verändert. Bei Sonnenaufgang, wenn die Bedingungen günstig sind, taucht der Tungurahua aus der Dunkelheit auf wie eine dunkle Silhouette mit dem Dampfwolken, die vom aufgehenden Sonnenlicht in Tönen von Rosa bis Gold beleuchtet wird. Das darunterliegende Tal ist noch im Schatten, und der Farbkontrast zwischen dem Vulkankegel und dem aufleuchtenden Himmel gehört zu den intensivsten, die man in dieser Andenregion beobachten kann.
Im Laufe des Vormittags, wenn der Himmel klar bleibt, wird das Grün des Amazonaswaldes, der die Hänge bedeckt, immer gesättigter, fast unwirklich. Die Schluchten, in denen die Nebenflüsse des Pastaza fließen, sind deutlich zu erkennen, und in der Ferne ist der Wasserfall Pailón del Diablo zu erahnen, obwohl man ihn aus der Nähe sehen muss, indem man die Ruta de las Cascadas hinuntergeht. Am Nachmittag neigen sich die Wolken dazu, sich schnell um den Vulkan zu sammeln, und die Sicht schließt sich ebenso spektakulär, mit dem Nebel, der die Hänge wie Rauch hinaufsteigt.
Der Vulkan Tungurahua: Was man wirklich beobachtet
Der Tungurahua ist ein Stratovulkan, der eine Höhe von 5.023 Metern erreicht. Er hatte Perioden intensiver eruptiver Aktivität, die besonders zwischen Ende der Neunzigerjahre und den ersten Jahrzehnten des neuen Jahrtausends signifikant waren, mit Eruptionen, die mehrmals die umliegenden Gemeinschaften betroffen haben. Vom Mirador aus kann man an klaren Morgen deutlich den Dampf sehen, der aus der Spitze austritt, ein Zeichen für eine noch vorhandene fumarolische Aktivität. Es handelt sich nicht um eine Eruption, sondern um einen kontinuierlichen Atem, der an die lebendige Natur dieses Berges erinnert.
Die Perspektive vom Eagle's Nest ist besonders effektiv, da sie es ermöglicht, den Vulkan in Bezug zum Tal und zur Stadt zu rahmen: Man versteht sofort, wie nah Baños am Vulkan gebaut ist, und man begreift, warum die Bewohner eine so direkte und ambivalente Beziehung zu dem Berg haben, der sie überragt.
Praktische Tipps für den Besuch
Die beste Zeit zum Aufstieg ist zwischen 6:00 und 8:00 Uhr morgens: In diesem Zeitraum sind die Chancen, den Tungurahua sichtbar zu sehen, erheblich höher, da sich die Nachmittagwolken noch nicht gebildet haben. Es ist ratsam, eine zweite Schicht Kleidung mitzubringen, auch in den warmen Jahreszeiten, da die Temperatur in der Höhe kühl sein kann und der Wind auf der offenen Aussichtsplattform spürbar ist. Es ist nützlich, Wasser und eine Taschenlampe dabei zu haben, wenn man beabsichtigt, vor Sonnenaufgang zu starten.
Es gibt kein Eintrittsticket für den öffentlichen Weg, der zum Mirador führt. Um den Ausgangspunkt des Weges zu erreichen, genügt es, im Zentrum von Baños nach dem Weg zu fragen: Die Einheimischen sind an Fragen von Besuchern gewöhnt und der Weg ist in der Regel ausgeschildert. Es wird empfohlen, den Aufstieg bei starkem Regen zu vermeiden, nicht so sehr wegen des vulkanischen Risikos, sondern wegen der Rutschgefahr des Geländes.
