Vruchtbaarheidsboom

In Massa Marittima, een klein stadje in Toscane, staat nog steeds het Palazzo dell'Abbondanza, dat in de 14e eeuw bekend stond als de Magazzino del Grano vanwege de bouw van graanpakhuizen op de eerste verdieping. Dit drie verdiepingen tellende gebouw heeft aan de lange zijde drie spitsbogen, die toegang geven tot de waterbekkens van de Fonte dell'Abbondanza. De fontein, gebouwd in 1265 op verzoek van de Ghibelline podestà Ildebrando Malcondine van Pisa, deed dienst als watervoorziening die was aangesloten op het stadsaquaduct.Tijdens de restauratiewerken in 1999 kwam onder de linkerboog een muurfresco aan het licht dat bekend staat als "The Tree of Fecundity", wat meteen de aandacht trok. Het gigantische fresco toont een boom met takken waaruit kleine blaadjes en mannelijke geslachtsorganen ontspruiten. Aan de wortels van de boom ontwikkelen zich twee verschillende scènes met vrouwen: links lijken vier vrouwen in een gespannen sfeer een ritueel uit te voeren terwijl zwarte vogels, vermoedelijk kraaien, overvliegen; aan de rechterkant slaan in plaats daarvan vier vrouwen de handen in elkaar.De eerste interpretatie, na de ontdekking, verbindt de oude associatie tussen het mannelijk orgaan en water, een symbool van leven en vruchtbaarheid, evenals de wens naar welvaart en overvloed voor de stad en haar inwoners, daterend uit het oude Griekenland en later naar de Middeleeuwen.De datering van het fresco blijft onzeker. Sommige studies suggereren dat het samen met de Fonte in opdracht is gemaakt, terwijl anderen geloven dat het later is gebouwd door de Guelph-administratie die de stad bestuurde van 1267 tot 1335.De geleerde George Ferzoco neigt naar de laatste datering en biedt een interpretatie van het thema die contrasteert met de eerste. Volgens Ferzoco is het fresco gemaakt door de Guelph-regering als een waarschuwing aan de stad voor wat er zou gebeuren als een Ghibelline-regering zou terugkeren: onvruchtbaarheid en hongersnood. Er wordt ook verwezen naar de rituelen die door de afgebeelde vrouwen worden uitgevoerd, waarbij ze worden vergeleken met die beschreven in de Malleus Maleficarum, een Latijnse verhandeling uit 1487, gepubliceerd door de dominicaner monnik Heinrich Kramer en zijn collega Jacob Sprenger. De ceremonie afgebeeld en beschreven in de verhandeling zou zijn uitgevoerd door heksen, die, na mannen te hebben gecastreerd, hun geslachtsdelen in vogelnesten plaatsten om ze weer te laten groeien en ze te gebruiken in andere rituelen en ceremonies.Volgens Ferzoco kan het schilderij worden beschouwd als het eerste politiek-bestuurlijke manifest in de geschiedenis, typerend voor de gepolitiseerde openbare kunsttraditie in Toscane, zoals blijkt uit de werken van de Lorenzettis.Een recentere interpretatie door Maurizio Bernardelli Curuz schrijft de ingebruikname van de Tree of Fecundity toe aan de Ghibelline Ildebrando Malcondine. Hij zou het zijn geweest die het fresco had laten maken als getuigenis van het openbare werk voor de stad Massa Marittima, een symbool van goed Ghibellijns bestuur, dat problemen zou hebben opgelost met betrekking tot de watervoorziening via de fontein en het aquaduct, zoals evenals de voorraden tarwe en andere granen in geval van hongersnood.Er zijn echter nog steeds inconsistenties in de verschillende interpretaties die tot nu toe zijn voorgesteld, waardoor het oude fresco interessant is en het object van studie en onderzoek door Italiaanse en buitenlandse instellingen, waardoor er een aura van mysterie omheen ontstaat.