Alle sei des Morgens, wenn der tropische Nebel langsam aus den Regenwäldern Costa Ricas zurückweicht, erhebt sich das Profil des Vulkan Arenal mit einer fast unrealistischen Klarheit. Der nahezu perfekte Kegel — der eine Höhe von 1.670 Metern erreicht — hebt sich gegen einen Himmel, der innerhalb weniger Minuten von Perlgrau zu intensivem Orange wechselt. Es ist kein fotografischer Effekt: Es ist einfach der Sonnenaufgang in La Fortuna, dem Dorf am Fuß des Vulkans, das der natürliche Ausgangspunkt für diejenigen ist, die dieses außergewöhnliche geologische Phänomen beobachten möchten.
Der Arenal ist einer der erkennbarsten Vulkane Mittelamerikas, gerade wegen seiner regelmäßigen, fast geometrischen Kegelform, die an die Zeichnungen aus dem Vulkanologie-Handbuch erinnert. Er war fast kontinuierlich vom 1968 bis 2010 aktiv, befindet sich heute jedoch in einer Phase relativer Ruhe, aber seine physische Präsenz dominiert die Landschaft total. Rund um seine Basis fließen heiße Wasserströme, die durch die geothermische Aktivität gespeist werden, und die Vegetation verändert sich sichtbar mit der Höhe, von dichten Wäldern zu Gebieten, in denen alte Lavaflüsse noch lesbare Spuren im Boden hinterlassen haben.
Die Farben des Vulkans zu verschiedenen Tageszeiten
Den Arenal zu beobachten bedeutet, das Licht zu lesen. Am frühen Morgen erscheint der Vulkan oft von tiefen Wolken umhüllt, die sich schnell bewegen und den Kegel für kurze Sichtfenster sichtbar machen. In diesen Momenten färbt das schräg einfallende Licht die Hänge in ein fast leuchtendes Grün, während die felsigen Bereiche der alten Lavaströme grau-bläuliche Töne annehmen. Es ist der fotografischste Moment, aber auch der unvorhersehbarste.
Am Nachmittag, wenn die Sonne hoch steht, verliert der Vulkan ein wenig von seinem Geheimnis, gewinnt aber an Klarheit: Die verschiedenen Vegetationszonen sind deutlich zu erkennen, die Pfade, die zu den Lavafeldern führen, und an klaren Tagen der Arenal-See, der sich zu seinen Füßen über etwa 85 Quadratkilometer erstreckt, der größte künstliche See Costa Ricas. Bei Sonnenuntergang, an wolkenlosen Abenden, wird der Himmel hinter dem Vulkan zu einer Abfolge von Rot- und Violetttönen, die den Kegel in eine dunkle und dramatische Silhouette verwandeln.
Die Lavawege und die Aussichtspunkte
Der Nationalpark Vulkan Arenal, gegründet im 1994, bietet verschiedene Wanderwege, die durch die Gebiete führen, in denen die Lavaflüsse von 1968 surreale Landschaften hinterlassen haben. Der Weg Las Coladas, einer der meistbesuchten, führt durch Felder mit erstarrter Lava, wo der schwarze Felsen im Kontrast zu den ersten Pioniersträuchern steht, die langsam das Land wieder besiedeln. Auf diesen Oberflächen zu gehen, ermöglicht es, das Ausmaß des Ausbruchs physisch zu verstehen: In der Nacht des 29. Juli 1968 wurden drei Dörfer zerstört und Dutzende von Menschen verloren ihr Leben.
Die Aussichtspunkte im Park sind mit Rastbereichen und Informationsschildern ausgestattet. Das Eintrittsticket für den Park kostet ungefähr 15 US-Dollar für ausländische Besucher. Für diejenigen, die den Vulkan von außerhalb des Parks beobachten möchten, bietet das Ufer des Lago Arenal verschiedene und oft weniger überfüllte Perspektiven, besonders in den frühen Morgenstunden.
Die Thermalquellen am Fuße des Vulkans
Die geothermische Aktivität des Arenal beschränkt sich nicht auf den sichtbaren Vulkan: die gesamte umliegende Gegend ist von heißen Wasserquellen durchzogen, die aus dem Boden bei variierenden Temperaturen hervortreten. Der Rio Tabacón ist vielleicht der bekannteste Thermalfluss, mit Temperaturen, die an einigen Stellen 40 Grad Celsius übersteigen können. In diesen Gewässern zu baden, während man das Profil des Vulkans betrachtet, ist ein sinnliches Erlebnis, das schwer zu beschreiben ist: die Wärme des Wassers, das Geräusch des Regenwaldes und die visuelle Präsenz des Kegels tragen dazu bei, ein Gefühl der totalen Eintauchen in die Landschaft zu schaffen.
Es gibt kostenpflichtige private Einrichtungen, die die Thermalbereiche organisiert verwalten, aber es ist auch möglich, informellere Zugänge entlang des Flusses zu finden, die hauptsächlich von Einheimischen frequentiert werden. Die Wasserqualität und die Temperatur variieren erheblich je nach Punkt und Saison.
Praktische Tipps für den Besuch des Arenal
Der wichtigste Rat für diejenigen, die den Vulkan sehen möchten, ist, früh am Morgen zu kommen, idealerweise vor sieben Uhr. Die Wolken neigen dazu, sich bereits in den zentralen Stunden des Tages anzusammeln und verdecken oft den Kegel am Nachmittag vollständig. Die Trockenzeit, die ungefähr von Dezember bis April dauert, bietet die besten Sichtmöglichkeiten, aber auch in den feuchten Monaten sind die Fenster mit klarem Himmel am Morgen häufig.
La Fortuna ist in etwa drei Stunden mit dem Auto von San José, der Hauptstadt, erreichbar. Das Land verfügt über zahlreiche Unterkünfte für alle Preisklassen. Für die Wanderwege im Park ist es ratsam, robuste, geschlossene Schuhe zu tragen, da die Lavaböden uneben und scharf sind. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist unerlässlich: Das feuchte Klima lässt einen mehr schwitzen, als man während des Gehens wahrnimmt.
