Auf etwas mehr als 2.700 Metern Höhe riecht die Luft nach Schwefel und der Boden rund um den Rand des Kraters ist mondähnlich, karg, aschfarben. Der Nationalpark Vulkan Poás in der Provinz Alajuela in Costa Rica beherbergt einen der größten aktiven Vulkankraterseen der Welt: ein Becken mit hypersaturiertem Schwefelsäurewasser, das seine Farbe — von bleigrau zu leuchtendem Jadegrün — je nach Intensität der unterirdischen vulkanischen Aktivität ändert. Es ist ein Ort, den man nicht leicht vergisst.
Der Vulkan Poás ist einer der am meisten überwachten in Mittelamerika. Er hat eine lange Geschichte von Eruptionen, darunter die besonders gewaltsame von 2017, die zur Schließung des Parks für fast ein ganzes Jahr führte. Als der Park 2019 wiedereröffnet wurde, geschah dies mit neuen Sicherheitsinfrastrukturen und einem kontingentierten Zugangssystem, das den Besuch kontrollierter, aber auch intensiver, fast exklusiver macht.
Der Hauptkrater: eine Landschaft von einem anderen Planeten
Vom Besucherzentrum führt ein asphaltierter Weg von etwa 800 Metern direkt zum Rand des Hauptkraters, genannt Cráter Activo. Der Weg ist kurz, aber die Höhe macht sich bemerkbar: selbst trainierte Wanderer verlangsamen ihr Tempo. Am Aussichtspunkt angekommen, steht man vor einem Abgrund, der über einen Kilometer breit ist, mit steilen Wänden aus vulkanischem Gestein und in der Mitte der saure See, der langsam brodelt und weißliche Dämpfe abgibt.
Die Farbe des Sees ist das Detail, das sprachlos macht. In Zeiten geringer Aktivität tendiert sie zu Türkis oder Smaragdgrün. Wenn die Aktivität zunimmt, wird sie mattgrau, fast metallisch. Diese Veränderung hängt von der Konzentration von Schwefel und der Wassertemperatur ab, die 40 Grad Celsius überschreiten kann. Nur zehn Minuten am Aussichtspunkt mit Gegenwind zu verbringen, bedeutet, den scharfen Geschmack der vulkanischen Gase im Hals zu spüren: deshalb verteilt der Park am Eingang Masken an die Besucher.
Wie man ankommt und wann man besuchen sollte
Der Park liegt etwa 37 Kilometer nördlich von San José, der Hauptstadt von Costa Rica. Mit dem Auto dauert die Fahrt etwa anderthalb Stunden und führt durch Straßen, die durch Kaffee- und Erdbeerplantagen des zentralen Hochlands führen. Es gibt auch zahlreiche organisierte Touren mit Abfahrt am Morgen von San José, die die bequemste Option für diejenigen darstellen, die kein Auto mieten.
Der wichtigste praktische Rat: Kommen Sie bis 9 Uhr morgens an. Der Poás ist berühmt für die tiefen Wolken, die ab späten Vormittag den Krater vollständig einhüllen und ihn unsichtbar machen. Es ist nicht selten, dass Touristen, die nach 10 Uhr ankommen, nur eine weiße Decke finden, wo der See sein sollte. Der Park öffnet um 8:00 Uhr und der Eintritt ist begrenzt, daher wird empfohlen, das Ticket im Voraus online auf der offiziellen Website des SINAC (Sistema Nacional de Áreas de Conservación) zu buchen. Die Kosten für das Ticket für ausländische Besucher liegen bei etwa 15-20 US-Dollar.
Der Botos-Krater und der nebelverhangene Wald
Wenige Besucher wissen es, aber der Park beherbergt einen zweiten Krater, genannt Botos, der ebenfalls zu Fuß vom Besucherzentrum in etwa 30-40 Minuten erreichbar ist. Im Gegensatz zum Hauptkrater ist der Botos seit Tausenden von Jahren erloschen und sein See ist klar, kalt und von dichter Vegetation umgeben. Das Ökosystem, das ihn umgibt, ist der sogenannte nebelverhangene Wald oder Nebelwald: Bäume, die mit Moosen und Flechten bedeckt sind, Baumfarnen, wilde Orchideen, die zwischen den freiliegenden Wurzeln wachsen.
Der Kontrast zwischen den beiden Kratern ist außergewöhnlich und rechtfertigt allein den ausgedehnten Besuch des Parks. Auf der einen Seite die trostlose und rauchende Landschaft des aktiven Vulkans, auf der anderen ein feuchter und stiller Wald, der zu einer anderen Dimension zu gehören scheint. Zwischen den beiden Umgebungen an nur einem Morgen zu wandern, ist eine Erfahrung, die anderswo schwer zu replizieren ist.
Was mitzubringen und was zu erwarten ist
Die Höhe des Poás — über 2.700 Meter — bedeutet auch in der Haupttrockenzeit kühle Temperaturen. Ein Pullover oder eine wasserdichte Jacke sind unerlässlich, ebenso wie bequeme Schuhe mit rutschfester Sohle für die feuchten Wanderwege. Masken werden am Eingang des Parks verteilt, aber eine eigene FFP2-Maske mitzubringen ist eine kluge Vorsichtsmaßnahme, insbesondere an Tagen mit höherer vulkanischer Aktivität.
Der vollständige Besuch — Hauptkrater, Botos-Krater und Besucherzentrum mit seiner kleinen Ausstellung zur lokalen Geologie — dauert etwa drei Stunden. Es gibt keine Restaurants im Park, aber in der Nähe des Eingangs befinden sich einige Sodas, die typischen costaricanischen Restaurants, in denen man vor oder nach dem Besuch frühstücken oder zu Mittag essen kann. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist immer eine gute Idee.
