Vulturul Brahmea - un fluture unic în lume

Vulturul Brahmea, descoperit de contele Federico Hartig (entomolog din Tirolul de Sud și fondator al Institutului Național de Entomologie), este de fapt o relicvă a ultimei ere glaciare: singurul reprezentant european al familiei Brahmaeidae, se găsește exclusiv pe pantele Muntelui Vulture, un vulcan (stins de aproximativ 300.000 de ani) care este unul dintre cei mai vechi din Apeninii de Sud, situat în nordul regiunii Basilicata, într-o zonă cu caracteristici naturalistice și microclimatice deosebite. În craterul dublu central al acestui vulcan s-au format lacurile caracteristice Monticchio, înconjurate de o vegetație densă și ale căror ape au cea mai ridicată temperatură dintre lacurile italiene.Lacurile Monticchio, în craterul dublu central al vulcanului Vulture.Credit foto: Basilicata Turistica / Foter.com / CC BY-NC-NDÎn pădurile din apropierea acestor lacuri, Hartig a efectuat o expediție entomologică în aprilie 1963. Expedițiile sale anterioare în Italia și în străinătate scoseseră la iveală multe specii noi de Microlepidoptera, principalul său obiect de studiu în entomologie. Imaginați-vă surpriza sa când, în seara zilei de 21 aprilie, a văzut aproape aterizând la picioarele sale o molie destul de mare, care, și-a dat seama imediat, nu semăna cu niciun lepidoptera european cunoscut până la acel moment. Alte exemplare au fost găsite de conte într-o zonă învecinată, în localitatea Grotticelle (între lacurile Monticchio și vechea fiumara di Atella), o zonă bogată în exemplare de frasin meridional (Fraxynus oxicarpa), care s-a dovedit ulterior a fi principala plantă gazdă a omizilor de Acanthobrahmaea europaea.Două omizi de Acanthobrahmaea europaea în stadiul 4. Procesele alungite caracteristice, care pot fi observate și la alte Brahmaeidae, dispar în stadiul următor. În natură, principala plantă gazdă este frasinul de sud (Fraxinus oxycarpa), dar printre plantele hrănitoare se numără și privet și fildeșul.Două omizi de Acanthobrahmaea europaea în stadiul 4. În natură, principala plantă gazdă este frasinul de sud (Fraxinus oxycarpa), dar printre plantele de hrănire se numără și privet și phillyrea.Timpul de zbor al acestei molii, care este activă doar câteva ore seara, limitat la o perioadă scurtă a anului, între martie și aprilie, aria de răspândire la fel de limitată și coloritul adulților, care le permite să se camufleze cu ușurință atunci când se odihnesc pe scoarța copacilor în timpul zilei, pot explica, probabil, de ce nimeni nu a observat și raportat până acum această specie, care are, de asemenea, dimensiuni considerabile pentru un lepidoptera european (anvergura aripilor de 65-80 mm). Faptul că este o relicvă din epoca miocenă (între 24 și 5 milioane de ani în urmă) ar fi demonstrat de nervurile radiale de pe aripi, grupate într-o secvență care este comună doar speciilor dispărute în prezent; atât de mult încât a fost avansată ipoteza că ar putea fi cea mai veche Brahmaeidae existentă. Datorită acestor caracteristici care o deosebesc clar de alte Brahmaeidae cunoscute, în 1967 a fost creat genul Acanthobrahmaea pentru această specie, clasificată inițial ca Brahmaea europaea.