Vuurfestival: Le Focare

Er is een feest in Cutrofiano, het winterfeest van de inwoners van Cutrofiano, dat elke 17 februari wordt gevierd met een Heilige Mis, een processie en “Focare” (falò) in het dorp. De term ”focara” een dialectische afleiding uit Salento, en andere zuidelijke dialecten, duidt op een falò van hout om te verbranden.

Vandaag de dag wordt de traditie voortgezet, in bijna alle gemeenten van de Salento worden op het kruispunt van de hoofdwegen stapels bundels gemaakt, een traditionele rite waaraan alle inwoners deelnemen. Het vuur wordt aangestoken op de avond van de vooravond van het liturgische feest van Sint Antonius Abt op 16 januari. Rond deze brandstapel brengen de families die de brandstapel hebben gebouwd de avond door.

Waar deze traditie vandaan komt is niet zeker, er zijn stromingen: misschien uit oude heidense riten of misschien ter herinnering aan een aardbeving die Salento eeuwen geleden trof. De focara è bestaat uit duizenden bundels struiken, gedroogde olijftakken, en er wordt algemeen gezegd dat hij een diameter van ongeveer 20 meter en een hoogte van 25 meter kan hebben. De bundels van de velden worden vervoerd naar een plein in de voorsteden en gerangschikt tot wat ze in de Salento “furnieddhru” noemen, een typisch plattelandsgebouw dat de boeren gebruikten als opslagplaats. .. De bewoners beginnen al in de eerste dagen van december te werken aan deze piramide van droge takken.

Er zijn naar schatting honderd vreugdevuren gebouwd in de hele Salento, vooral in de winter, om de koude nachten van de pelgrims op de feestdag te verwarmen. De hierboven genoemde focara vindt waarschijnlijk zijn oorsprong in een rampzalige gebeurtenis die de Salento vele eeuwen geleden heeft getroffen: een aardbeving (zoals in Acquarica di Lecce) of orkaan (in Martignano). Vuur is dus een universeel symbool, de vlam wordt bijvoorbeeld geassocieerd met het heilige, liefde, seks, licht, glorie en zuivering. Andere signaalvuren zijn bijvoorbeeld die in San Marzano (TA) in de Ionische provincie, de grote “Zjarr i Madhe, de grootste en oudste falò van Italië.

De term Zjarr i Madhe betekent groot vuur.

Het is ontstaan rond 1600, het bijzondere van deze rite is dat het in processie gebeurt met 50 paarden die bundels droge takken dragen, de gelovigen dragen dan op hun beurt houtblokken gedurende meer dan 3 km, tot ze het punt bereiken waar de haard wordt gebouwd. Sommige paarden knielen dan voor de patroonheilige, de heilige Jozef. Dit is een unieke traditie in Italië die toeristen uit de hele wereld aantrekt.