Top of the World
Zoologická stanice byla založena v březnu 1872. Zakladatel a první ředitel Anton Dohrn se narodil v roce 1840 ve Štětíně v Pomořansku, které je dnes součástí Polska, v dobře situované měšťanské rodině. Dohrn studoval zoologii a medicínu na různých německých univerzitách, ale bez většího nadšení. Jeho ideály se změnily v létě 1862, kdy přijel do Jeny a setkal se tam s Ernstem Haeckelem, který ho seznámil s dílem a teorií Charlese Darwina. Dohrn se stal horlivým obhájcem Darwinovy teorie "původu s modifikací", teorie evoluce přírodním výběrem. Poté se rozhodl zasvětit svůj život shromažďování faktů a myšlenek na podporu darwinismu, což se stalo výchozím bodem jeho celoživotního dobrodružství. Během své univerzitní kariéry strávil období výzkumu na mořském pobřeží: na Helgolandu, v Hamburku, ve skotském Millportu a v Messině. Zde se zrodil plán pokrýt zeměkouli sítí biologických výzkumných stanic, obdobou železničních stanic, kde by se vědci mohli zastavit, shromáždit materiál, provést pozorování a pokusy a pak se přesunout na další stanici.Tváří v tvář mnoha obtížím začal Dohrn fantazírovat o možnosti, že mořští biologové přijedou k moři a najdou tam hotový pracovní stůl s laboratoří, zařízením, chemikáliemi, časopisy a knihami a informacemi o tom, kde a kdy lze nalézt určité druhy, spolu s užitečnými informacemi o místních mořských podmínkách, mořském dně a pobřeží. Po pokusu o realizaci projektu v Messině se Dohrn rozhodl, že ideálním místem pro jeho stanici bude Neapol. Důvodem volby tohoto města bylo velké biologické bohatství Středozemního moře a také možnost vybudovat výzkumný ústav velkého mezinárodního významu ve městě, které bylo samo o sobě mezinárodní svým rozsahem i velikostí. Po návštěvě právě otevřeného berlínského akvária ho napadlo, že by veřejné akvárium mohlo vydělat dost peněz na zaplacení stálého asistenta pro laboratoře. Neapol s 500 000 obyvateli byla jedním z největších a nejatraktivnějších evropských měst s velkým přílivem turistů (30 000 ročně), potenciálních návštěvníků akvária.Díky kombinaci představivosti, pevné vůle, diplomatických schopností a notné dávky štěstí, s přátelskou podporou vědců, umělců a hudebníků, překonal Anton Dohrn pochybnosti, neznalost a nepochopení a podařilo se mu přesvědčit městské úřady, aby mu bezplatně poskytly pozemek na břehu moře, v krásné vile Comunale, tehdejším královském parku. Ze své strany slíbil, že na vlastní náklady vybuduje zoologickou stanici. Dohrn přesně věděl, co a jak chce, a sám připravil plány stavby. Základy byly položeny v březnu 1872 a v září 1873 byla budova hotová. Po první budově, dnes centrální části, byla v letech 1885-1888 přistavěna druhá budova, spojená s první mostem, a v roce 1905 bylo vybudováno nádvoří a západní část. Teprve o padesát let později byla mezi první a druhou budovu vložena knihovna.Veřejné akvárium o rozloze 527 metrů čtverečních bylo otevřeno 26. ledna 1874 a dodnes zůstává jedinečné, neboť se od svého vzniku změnilo jen velmi málo; je to nejstarší dosud fungující akvárium z 19. století a jediné akvárium věnované výhradně středomořské fauně a flóře. Bylo postaveno pod dohledem Williama Alforda Lloyda, anglického inženýra, který se podílel na projektování veřejných akvárií v Hamburku a Londýně.Oficiální otevření zoologické stanice se uskutečnilo 14. dubna 1875.Podle nejnovějších studií z oblasti sociologie organizace předjímala Zoologická stanice postindustriální model plánování vědeckého výzkumu na vrcholu průmyslového věku, který upřednostňoval typicky dobová témata, jako je interdisciplinarita, manažerská schopnost samofinancování (prostřednictvím akvária a prodeje mořských živočichů jiným výzkumným ústavům atd.) a podpora spolupráce a kooperace všech, kdo se na výzkumu podílejí (spolupracovníků, techniků, rybářů a sanitářů). V jeho laboratořích aktivně pracovalo až 19 nositelů Nobelovy ceny, což dalo významný impuls rozvoji biologických věd.
