Η Βασιλική του San Vitale είναι ένα από τα σημαντικότερα μνημεία της παλαιοχριστιανικής τέχνης στην Ιταλία, ιδίως για την ομορφιά των ψηφιδωτών της. Ιδρύθηκε από τον Giuliano Argentario με εντολή του επισκόπου Ecclesio και η οκταγωνική βασιλική εγκαινιάστηκε το 548 από τον αρχιεπίσκοπο Μαξιμιανό.Η ανατολική επιρροή, πάντα παρούσα στην αρχιτεκτονική της Ραβέννας, αποκτά εδώ κυρίαρχο ρόλο τόσο από αρχιτεκτονική άποψη, καθώς συνδυάζει στοιχεία της ανατολικής και της δυτικής παράδοσης, όσο και στη διακόσμηση των ψηφιδωτών, η οποία εκφράζει σαφώς την ιδεολογία και τη θρησκευτικότητα της εποχής του Ιουστινιανού. Η τρίκλιτη βασιλική αντικαθίσταται από έναν κεντρικό πυρήνα με οκταγωνική κάτοψη, που επιστέφεται από τρούλο και στηρίζεται σε οκτώ πυλώνες και τόξα. Ο τρούλος και οι κόγχες τοιχογραφήθηκαν το 1780 από τους Μπολονέζους Barozzi και Gandolfi και τον Βενετό Guarana.Όταν εισέρχεται κανείς στη βασιλική του San Vitale, το βλέμμα του αιχμαλωτίζεται από τους υψηλούς χώρους, τις εκπληκτικές ψηφιδωτές διακοσμήσεις της αψίδας, τους μεγάλους όγκους και τις μπαρόκ τοιχογραφίες του τρούλου. Ίσως εξαιτίας αυτής της ανοδικής έντασης, δεν παρατηρεί κανείς ένα μικρό, λιγότερο γνωστό κόσμημα. Στο πρεσβυτέριο, ακριβώς απέναντι από την Αγία Τράπεζα, απεικονίζεται ένας λαβύρινθος στη μία πλευρά του οκταγωνικού δαπέδου. Τα μικρά βέλη ξεκινούν από το κέντρο και μέσα από ένα ελικοειδές προδρομικό μονοπάτι κατευθύνονται προς το κέντρο της βασιλικής. Στον πρώιμο χριστιανισμό, ο λαβύρινθος χρησιμοποιούνταν συχνά ως σύμβολο της αμαρτίας και του δρόμου προς τον εξαγνισμό. Η εύρεση της εξόδου από τον λαβύρινθο αποτελεί μια πράξη αναγέννησης.Αφού ολοκληρώσετε το μονοπάτι του λαβύρινθου στο δάπεδο του San Vitale, μπορείτε να κοιτάξετε προς την Αγία Τράπεζα και να αναλογιστείτε τα ψηφιδωτά, από τα ωραιότερα της Χριστιανοσύνης.
