Top of the World
Ο καθεδρικός ναός χρονολογείται στο δεύτερο μισό του έτους 1000 και χτίστηκε πάνω στα αρχαία ερείπια Μεσσαπικών, Ρωμαϊκών και παλαιοχριστιανικών χωριών. Έχει επίσης υποστεί πολυάριθμες επιθέσεις και έχει καταστραφεί και ανοικοδομηθεί αρκετές φορές. Ένα επεισόδιο πάνω απ' όλα είναι σίγουρα η τουρκική εισβολή του 1480, κατά τη διάρκεια της οποίας γράφτηκε μια από τις πιο θλιβερές σελίδες για την πόλη: μέσα στον καθεδρικό ναό, μάλιστα, σφαγιάστηκαν οι πιστοί και τα μέλη του κλήρου που κατέφυγαν στα τείχη αυτά για να γλιτώσουν από την επίθεση. Ο χριστιανικός χώρος εξαπατήθηκε και μετατράπηκε σε τζαμί, ενώ οι καλλιτεχνικοί θησαυροί που περιείχε καταστράφηκαν, μέχρι που η εκκλησία και ολόκληρη η πόλη απελευθερώθηκαν από τους Αραγονέζους.Για τους λόγους αυτούς, ο καθεδρικός ναός έχει ένα πρωτότυπο ύφος: η πρόσοψη έχει δίρριχτη μορφή, με ένα μεγάλο κεντρικό ροδόφραγμα, εμπλουτισμένο με λεπτό γοτθικό τέμπλο που διασχίζεται από 16 συγκλίνουσες ακτίνες- υπάρχουν δύο πύλες, μια μεγάλη σε μπαρόκ στυλ, που συνοδεύεται από δύο κίονες που στηρίζουν το επιστύλιο, και μια μικρότερη που προστέθηκε αργότερα και βρίσκεται στην αριστερή πλευρά. Πρόκειται για στοιχεία που παραγγέλθηκαν από τους διάφορους αρχιεπισκόπους που διαδέχθηκαν ο ένας τον άλλον στο τιμόνι της επισκοπής του Otranto κατά τη διάρκεια των ετών.Το οικοδόμημα έχει κάτοψη βασιλικής και το εσωτερικό του είναι ένα αρχιτεκτονικό και καλλιτεχνικό θέαμα. Ξεχωρίζει αμέσως η κλασική διαίρεση σε τρία κλίτη, που περιορίζεται από σειρές πέντε κορινθιακών κιόνων που συνδέονται μεταξύ τους με πλατιές διπλές σεληνιακές καμάρες. Τον κυρίως ναό και το τέμπλο κοσμεί η πανέμορφη ξύλινη λακωνική οροφή με επιχρυσωμένες λεπτομέρειες. Τα κεντρικά κλίτη εμπλουτίζονται από πίνακες ζωγραφικής και έξι βωμούς αφιερωμένους στα μυστήρια και τα χριστιανικά σύμβολα.Στο τέλος του δεξιού κλίτους βρίσκεται μια από τις πιο συγκινητικές αναμνήσεις του καθεδρικού ναού: το παρεκκλήσι των Μαρτύρων. Αυτό το τμήμα της εκκλησίας είναι αφιερωμένο στη μνήμη της ιστορικής εξόντωσης των Μαρτύρων του Οτράντο, των 800 χριστιανών κατοίκων που σφαγιάστηκαν από τους Τούρκους το 1480 επειδή δεν θέλησαν να αποκηρύξουν την πίστη τους. Η θέαση των λειψάνων που εκτίθενται, των οστών και της "μαρτυρικής πέτρας" πάνω στην οποία πιθανότατα έλαβαν χώρα οι δολοφονίες, αφήνει εντελώς άναυδο και μας φέρνει πίσω στον πόνο που προκαλούν ακόμα και σήμερα οι θρησκευτικοί πόλεμοι.Το πραγματικό κόσμημα του εσωτερικού του καθεδρικού ναού είναι το ψηφιδωτό του δαπέδου: ένα έργο τέχνης απόλυτης αξίας, εκπληκτικής ομορφιάς και μεγάλης σημασίας. Το αριστούργημα, που φιλοτεχνήθηκε από τον μοναχό Πανταλεόνε και ολοκληρώθηκε το 1164, απεικονίζει στην πραγματικότητα το δέντρο της ζωής και τα χωρία που αφηγείται η Παλαιά Διαθήκη, τα οποία μιλούν για τον δρόμο που ακολουθεί ο άνθρωπος για να απομακρυνθεί από την αμαρτία και να αναζητήσει την αιώνια σωτηρία. Οι "ηθοποιοί" του ψηφιδωτού είναι επομένως ο Αδάμ και η Εύα, αλλά και άλλα πρόσωπα και πολυάριθμα ζώα, το καθένα φυσικά με το δικό του συμβολικό φορτίο. Το έργο κοσμεί με τη δική του μεγαλοπρέπεια τον κυρίως ναό και το τέμπλο.Πολύ παλαιότερη, ωστόσο, είναι η κρύπτη, που χτίστηκε τον 11ο αιώνα, η οποία αποτελεί ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αρχιτεκτονικά τμήματα ολόκληρης της δομής. Είναι στην πραγματικότητα η παλαιότερη από τις κρύπτες της Απουλίας και η σημασία της οφείλεται επίσης στο σημαντικό μέγεθός της. Η ιδιαίτερη διαμόρφωση της κρύπτης, η οποία χωρίζεται σε πέντε κλίτη και 72 κίονες και πυλώνες, οδηγεί στο συμπέρασμα ότι πρόκειται για ένα είδος μικρογραφίας της Mesquita στην Κόρδοβα και του Μπλε Τζαμιού στην Κωνσταντινούπολη, γεγονός που επιβεβαιώνει ακόμη περισσότερο το πολιτιστικό μείγμα στο οποίο το Otranto ήταν πάντα πρωταγωνιστής. Ένα πολιτιστικό μείγμα, μια συνάντηση λαών, ένας συνδυασμός διαφορετικών καλλιτεχνικών στυλ, που στο υπόγειο παρεκκλήσι μαρτυρείται από ένα άλλο σημαντικό στοιχείο: την απίστευτη ποικιλομορφία και ετερογένεια των 42 κιόνων πάνω στους οποίους είναι χτισμένο. Κάθε μία από αυτές, μάλιστα, έχει τη δική της ποιότητα και προέλευση από μάρμαρο και γρανίτη, και διαφορετικά κιονόκρανα σε ιωνικό, κορινθιακό, βυζαντινό και ισλαμικό στυλ. Επιπλέον, η κρύπτη είναι προσβάσιμη μέσω δύο κλιμάκων που βρίσκονται στο εσωτερικό του καθεδρικού ναού.
