Когато компанията на Густав Айфел построява най-разпознаваемия паметник в Париж за Световното изложение през 1889 г., мнозина гледат скептично на масивната желязна конструкция. Днес Айфеловата кула, която продължава да играе важна роля в телевизионните и радиопредаванията, се смята за архитектурно чудо и привлича повече посетители от всяка друга платена туристическа атракция в света.н 1889 г. в Париж се провежда Световно изложение (Exposition Universelle) по случай 100-годишнината от Френската революция. Повече от 100 художници представят конкурентни планове за монумент, който да бъде построен на Шанз-дьо-Мар, разположен в центъра на Париж, и да служи за вход на изложението. Поръчката е възложена на Eiffel et Compagnie, консултантска и строителна фирма, собственост на известния строител на мостове, архитект и експерт по металите Александър-Гюстав Айфел. Макар че самият Айфел често получава пълната заслуга за монумента, носещ неговото име, един от неговите служители - строителен инженер на име Морис Коечлин - измисля и доуточнява концепцията. Няколко години по-рано двамата си сътрудничат при изработването на металната арматура на Статуята на свободата.Съобщава се, че Айфел е отхвърлил първоначалния план на Коечлин за кулата, като му е наредил да добави по-богато украсени елементи. Окончателният проект изисква повече от 18 000 парчета пудовка, вид ковано желязо, използвано в строителството, и 2,5 милиона нита. Няколкостотин работници прекарват две години в сглобяване на рамката на емблематичната решетъчна кула, която при откриването си през март 1889 г. е висока почти 1000 фута и е най-високата постройка в света - отличие, което тя запазва до завършването на сградата Крайслер в Ню Йорк през 1930 г. (През 1957 г. е добавена антена, която увеличава височината на постройката с 65 фута, като я прави по-висока от Крайслер Билдинг, но не и от Емпайър Стейт Билдинг, който надминава съседа си през 1931 г.) Първоначално само платформата на втория етаж на Айфеловата кула е отворена за посетители; по-късно и до трите нива, на две от които сега има ресторанти, се стига по стълбище или с един от осемте асансьора.Милиони посетители по време и след Световното изложение се възхищават на новоизграденото архитектурно чудо в Париж. Не всички жители на града обаче са били толкова ентусиазирани: Много парижани се опасяваха, че панаирът е конструктивно неустойчив, или го смятаха за омраза за очите. Писателят Ги дьо Мопасан, например, уж толкова ненавиждал кулата, че често обядвал в ресторанта в подножието ѝ. Това била единствената гледна точка, от която можел напълно да избегне съзерцаването на извисяващия се силует.Първоначално замислена като временен експонат, Айфеловата кула е почти съборена и бракувана през 1909 г. Градските власти решават да я запазят, след като признават стойността ѝ като радиотелеграфна станция. Няколко години по-късно, по време на Първата световна война, Айфеловата кула прихваща вражески радиокомуникации, предава сигнали за цепелини и се използва за изпращане на спешни войскови подкрепления. По време на Втората световна война тя избягва унищожение за втори път: Хитлер първоначално нарежда да се разруши най-ценният символ на града, но заповедта така и не е изпълнена. Също така по време на германската окупация на Париж френските бойци от съпротивата прерязват кабелите на асансьора на Айфеловата кула, така че нацистите трябва да се изкачват по стълбите.През годините Айфеловата кула е била място на многобройни високопоставени каскади, церемониални събития и дори научни експерименти. През 1911 г. например немският физик Теодор Вулф използва електрометър, за да открие по-високи нива на радиация в горната част на кулата, отколкото в основата ѝ, наблюдавайки въздействието на така наречените космически лъчи. Айфеловата кула е вдъхновила и повече от 30 реплики и подобни структури в различни градове по света.Сега, когато е една от най-разпознаваемите структури на планетата, Айфеловата кула претърпява основен ремонт през 1986 г. и се пребоядисва на всеки седем години. Тя посреща повече посетители от всеки друг платен паметник в света - около 7 милиона души годишно. За ежедневната работа на кулата отговарят около 500 служители, които работят в нейните ресторанти, обслужват асансьорите, осигуряват сигурността ѝ и насочват нетърпеливите тълпи, които се стичат към платформите на кулата, за да се насладят на панорамната гледка към Града на светлините.
