Колокольня Гента

91-метровая колокольня является одной из трех средневековых башен, возвышающихся над старым центром Гента, две другие принадлежат собору Святого Баво и церкви Святого Николая. Его высота делает его самой высокой колокольней в Бельгии. Колокольня Гента вместе с прилегающими к ней зданиями принадлежит к ряду колокольен Бельгии и Франции, внесенных в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Строительство башни началось в 1313 году по проекту мастера-каменщика Яна ван Хелста. Его планы до сих пор хранятся в Городском музее Гента. После продолжавшихся с перерывами войн, эпидемий и политических потрясений работа была завершена в 1380 году. Ближе к концу этого периода позолоченный дракон, привезенный из Брюгге, занял свое место на вершине башни. Самые верхние части здания несколько раз перестраивались, отчасти для размещения растущего числа колоколов.

Местный архитектор Ливен Кройль разработал проект барочного шпиля в 1684 году. Его проект не был реализован, и в 1771 году колокольня была закончена шпилем по проекту архитектора Луи Киндта. В 1851 году на башне был установлен неоготический шпиль из чугуна. Этот железный шпиль был снесен в 1911-1913 годах и заменен нынешним каменным шпилем. Работы были выполнены под руководством Валентина Вервейка, чьи проекты были вдохновлены оригинальным дизайном 14 века.

На протяжении веков колокольня служила не только колокольней для объявления времени и различных предупреждений, но и укрепленной сторожевой башней и местом, где хранились документы, подтверждающие муниципальные привилегии.

Колокола на колокольне первоначально служили только религиозной цели. Постепенно колокола приобрели светскую роль, регулируя повседневную жизнь в растущем средневековом городе. Главный колокол на башне, называемый Роланд, также использовался для предупреждения жителей Гента о приближении врага или выигранной битве. После покорения Гента, который восстал против него, Карл V, император Священной Римской империи, приказал убрать Роланда.

Прямоугольный зал, примыкающий к колокольне, был построен для размещения штаб-квартиры торговли тканями, которая сделала город богатым в Средние века. Внутри шерстяные изделия официально проверялись и измерялись; заключались сделки. Поскольку суконная промышленность потеряла свое значение, зал привлек новых обитателей, в том числе гильдию ополченцев и школу фехтования. Строительство суконного зала началось в 1425 году и закончилось 20 лет спустя, когда были завершены только семь из одиннадцати запланированных отсеков. В 1903 году сооружение было расширено на четыре отсека в соответствии с первоначальным планом.

Небольшая пристройка, построенная в 1741 году и называемая Маммелоккер, служила входом и помещением охраны городской тюрьмы, которая занимала часть старого суконного зала с 1742 по 1902 год. Название отсылает к скульптуре римского Милосердия, возвышающейся высоко над входной дверью. На ней изображена римская легенда о пленнике по имени Кимон. Симон был приговорен к голодной смерти, но выжил и в конечном счете получил свободу благодаря своей дочери Перо, кормилице, которая тайно кормила его грудью во время своих визитов. Ее самоотверженный поступок произвел впечатление на чиновников и добился освобождения ее отца. Термин "маммелоккер" переводится как "молокосос".