Острів Елліс був точкою в'їзду в Сполучені Штати Америки для більш ніж дванадцяти мільйонів іммігрантів в період з 1892 по 1954 рік.
До цього Острів Елліс належав штату Нью-Йорк і був куплений федеральним урядом в 1808 році, спочатку для використання в якості фортифікаційної споруди, а потім, після передачі імміграційних повноважень від окремих штатів федеральному уряду в 1890 році, в якості порту для імміграції в Нью-Йорк. Замковий сад (або замок Клінтон) спочатку служив цій меті, але через зростаючий приплив в основному європейських мігрантів в 19 столітті знадобилося більше місця.
Імміграційна станція острова Елліс, яка сьогодні функціонує як музей, була другою подібною будівлею на острові, побудованою в 1900 році після того, як оригінал згорів.
Острів Елліс служив контрольним пунктом для перевірки захворювань і юридичних питань тих прибувають пасажирів "третього класу", які не могли дозволити собі перший або другий квиток на пароплави, оскільки ті, у кого були такі квитки, вважалися малоймовірними, щоб мати які-небудь такі проблеми.
Острів Елліс був відомий як "Острів сліз" для двох відсотків мігрантів, яким було відмовлено у в'їзді в США, як правило, через те, що у них діагностували інфекційну хворобу або вважали ймовірним вчинити злочин. Насправді Острів Елліс взагалі вважався символом надії, особливо з його розташуванням в тіні Статуї Свободи.
