Убежище для восточных монахов, которые сначала спасались от иконоборческих гонений Льва III Исавра, а затем от арабского давления на Сицилии. Суровые калабрийские пещеры принимали многочисленных монахов греко-византийского обряда на протяжении всего Средневековья. Особенно подходящие для уединенной жизни, основанной на труде и молитве, склоны и глубокие пещеры горы Селларо в районе Черкьяра-ди-Калабрия стали местом расцвета отшельничества, лавр и монументальных монастырей.Здесь святой Панкомио в X веке возвел монастырь Сант-Андреа, собрал отшельников, которые образовали "Тонарман" (от греческого "Twnarmwn", что означает "из пещер") и учредили культ Мадонны Тонарман, позже переведенной по созвучию в Мадонну делле Арми.С приходом норманнов религиозная политика, явно противоположная греческому монашеству, привела к упадку этих процветающих центров духовности, чье важное монументальное, художественное и религиозное наследие сохранилось до наших дней в драгоценных древних останках, переданных нам историей.Все началось в 1450 году в лесу горы Селларо, когда группа охотников из Россано преследовала лань. После изнурительного бега животное, решив скрыться от преследователей, укрылось в пещере; именно здесь и произошло чудо. Лань внезапно исчезла и уступила место двум деревянным иконам с изображением святых евангелистов. Охотники, удивленные этим событием, решили вернуть скрижали в свой город, но они трижды исчезали отсюда, лишь затем, чтобы снова оказаться на том месте, где были найдены. Уверенные в том, что это божественная воля, жители Россано решили построить в знаменитой пещере небольшую часовню для их хранения, но во время работ произошел второй казус. Один из каменщиков решительным ударом разбил бесполезный для своей цели овальный камень, который всегда оказывался у него в руках: камень раскрылся надвое, и во внутренних гранях появились с одной стороны изображение Мадонны с младенцем, а с другой - Святого Иоанна Крестителя.Первый с тех пор хранится в часовне внутри церкви, второй был украден и, согласно преданию, перевезен на Мальту. С помощью этой легендарной истории народная традиция рассказывает о происхождении святилища Санта-Мария-делле-Арми, одного из самых известных монументальных комплексов средневекового происхождения в Калабрии. Место молитвы и медитации, на протяжении веков являющееся местом сердечного паломничества, величественный комплекс, расположенный в скале горы, не оставляет равнодушным никого из-за своего великолепия и чарующего пейзажа, в котором он находится. Построенный рядом с руинами монастыря Сант-Андреа, на месте, которое уже в древности было посвящено богослужению, он был восстановлен и расширен на протяжении веков, обогащенный, прежде всего, князьями Сансеверино из Бизиньяно и Пиньятелли из Черкьяры. До него можно добраться по асфальтированной дороге, которая пересекает лесистую сторону горы, поднимаясь на высоту более 1 000 метров. При входе, пройдя мимо герцогского дворца, приюта для паломников и зданий, ранее использовавшихся для размещения сирот и персонала, мы подходим к небольшому портику с четырьмя романскими арками, великолепному панорамному балкону с видом на равнину Сибари внизу.Через богатый портал из местного белого камня попадаем во внутреннюю часть церкви, вырытой на несколько метров в живой скале; в византийском стиле, с неправильным планом в виде латинского креста, она сохранила примечательные работы 17 века и фрески неаполитанской школы 18 века. Естественный свод украшен фресками "Слава Богородицы с Троицей и святыми" и "Страшный суд" Джозефа де Роза из Кастровиллари (1715). Справа от главного алтаря находится знаменитый грот, в котором хранится чудотворный образ "Мадонны Ахиропиты" (не написанный рукой человека), хранящийся с 1750 года в серебряном реликварии в стиле барокко. Капелла Пиньятелли завершает левую часть церкви. Посещение завершается в выставочном зале, где прослеживается история святилища через коллекцию алтарных фронтонов, священных одеяний, картин и предметов обстановки.
