על היצירה, הנחשבת לאחת מיצירות המופת של השלב היצירתי הראשון של האמן אנטוניו קנובה, יש את הכיתוב "Canova Roma 1796" מאחור. בהזמנת המנהל הבסאני טיבריו רוברטי (1749-1817), ידידו של האמן, קדם לפסל ציור מהמחברת הבסאנית Eb ושתי רישומים, האחד בחימר, כעת באוספים של המוזיאונים האזרחיים הוונציאניים, וכן אחד בטרקוטה, עדיין באוסף Canova של מוזיאוני Bassano del Grappa, ומדגם גבס, המזוהה עם פסל במוזיאונים האזרחיים של פדובה. באפריל 1794, הפסל היה בתהליך וככל הנראה הושלם זמן קצר לאחר העלייה לשמיים ב-1796.בשנת 1797, עקב הקשיים הכלכליים הקשורים לקרבות נפוליאון באזורי הכפר של ונטו, ויתרה רוברטי על קניית הפסל. המבקר הוונציאני פרנצ'סקו מיליציה עזר לקנובה למצוא קונה חדש בג'ובאני פריולי (1763-1801), מבקר לאומי ונציאני בבית הדין של סאקרה רוטה, שהפך לבעלים הווירטואלי של היצירה לפני יוני 1797, מבלי, עם זאת, להשתלט על זה.בתקופת הדירקטוריון, הפסל נרכש תמורת 1000 פאייטים (כפול ממה שתוקצב בתחילה!) על ידי ז'אן פרנסואה ז'וליוט, צועד, איש עושר רב שהושג מאספקה פרה-צבאית במהלך מסעות נפוליאון באיטליה ובמצרים. . נציג ברומא של הרפובליקה הציסלפינית, ז'וליוט הביא את המגדלנה לפריז, שם היא הפכה ליצירה הראשונה של קנובה שהגיעה לבירת צרפת. לאחר מכן, העבודה נמכרה לג'ובאני בטיסטה סומריווה (1757-1826), חבר מוביל בטריומווירט המילאנו ששלט ברפובליקה הציסלפינית השנייה בין 1800 ל-1802, שהציג אותה בסלון פריז של 1808. הופעתו המהממת התקבלה בברכה. בהתלהבות רבה של הציבור ועורר ויכוח בביקורת האמנות בנוגע לבחירותיו של האמן לגבי הגבולות בין ציור ופיסול וההפרעות האפשריות בין שתי האמנויות.במגדלנה החוזרת בתשובה, קנובה יצקה את השיש לאפשרויות הקיצוניות שלו, כשהיא עוברת מהחלקות הקיצונית של גופה הפטנטי של המגדלנה לטיפול המחוספס והמחוספס של הבסיס עליו היא מונחת. תוספת הברונזה המוזהבת של הצלב, יחד עם הריאליזם של הדמעות והשיער הגולש שהאמן טיפל בשעווה מעורבת בגופרית כדי להחזיר את צבעו, נראים כמדיטציה מודעת על האפשרות להשיג את אותן השפעות בציור ב. פֶּסֶל.
