Top of the World
Η πανέμορφη εκκλησία του Αγίου Στεφάνου, που χτίστηκε τον 14ο αιώνα, αποτελεί σημαντικό σύμβολο της μετάβασης από τον ελληνικό στον λατινικό πολιτισμό.Χτίστηκε γύρω στο 1347, σύμφωνα με τον μελετητή Charles Diehl, ήταν πιθανώς αφιερωμένη στην Αγία Σοφία, όπως δείχνουν οι παλαιότερες τοιχογραφίες στην αψίδα, και ήταν η Μαρία του Enghien που ανέθεσε αρκετές τοιχογραφίες στη μικρή εκκλησία που ενσωματώνουν τη βυζαντινή ανατολίτικη γοητεία.Η πέτρινη πρόσοψη του Λέτσε παρουσιάζει τα ρωμανικά χαρακτηριστικά της πύλης με το ροδόφραγμα σε καθαρή απουλιανή παράδοση, ένα μικρό ωοειδές σε σχήμα τροχού με οκτώ ακτίνες, μια πραγματική και μεταφορική πηγή φωτός με τον θεϊκό και ηλιακό κύκλο και το εσωτεριστικό οκτώ της αναγέννησης και της τελειότητας. Οι τυφλές αψίδες κατά μήκος της πρόσοψης παραπέμπουν στον δυτικό κόσμο, βυζαντινό και ρωμανικό, και έχουν διαφορετικά σχήματα, οξυκόρυφο, τρίφυλλο και στρογγυλό. Γραμμικά καλούπια διατρέχουν την πλίνθο και ακολουθούν την κλίση του καμπαναριού, που διακόπτεται από το καμπαναριό, το οποίο είναι ραβδωτό με γοτθικά στοιχεία και συμβάλλει στη δυναμική του κτιρίου: το αποτέλεσμα είναι μια απλή πρόσοψη που συνδυάζει γοτθικά και αρχαϊκά ρωμανικά στοιχεία. Τα σημάδια του χρόνου που έχουν διαβρώσει την πέτρα του Λέτσε αποκαλύπτουν τι προοριζόταν αρχικά να εμπλουτίσει την πύλη, αποτελούμενη από ένα πρόθυρο με πλαίσια και ένα επιστύλιο διάτρητο με φυτικά-γεωμετρικά μοτίβα, στολίδια που έχουν χαθεί, όπως πιθανότατα και ο πίνακας που απεικονίζει τον τιτλούχο άγιο της εκκλησίας, τον Άγιο Στέφανο, ο οποίος πρέπει να βρισκόταν στη lunette. Η εκκλησία θυμίζει στον τύπο τις εκκλησίες Santi Niccolò και Cataldo στο Λέτσε, Santa Caterina στη Galatina, Santa Maria dell'Alto στο Campi Salentina, Santa Maria d'Aurio στην ύπαιθρο του Surbo και το αβαείο Santa Maria a Cerrate.Το εσωτερικό του, με ενιαία αψιδωτή κάτοψη που καλύπτεται από ξύλινα δοκάρια, είναι ένα πραγματικό θησαυροφυλάκιο με τους τοίχους του να είναι εξ ολοκλήρου τοιχογραφημένοι με εικονογραφικούς κύκλους που χρονολογούνται μεταξύ του 14ου και του 15ου αιώνα. Οι παλαιότερες τοιχογραφίες της εκκλησίας είναι αυτές της αψίδας όπου απεικονίζονται η εικόνα της Σοφίας και οι τέσσερις Ευαγγελιστές.Στο πάνω μέρος της αψίδας απεικονίζεται η κάθοδος του Αγίου Πνεύματος στους Αποστόλους που προσεύχονται γύρω από την Παναγία, καθισμένοι μπροστά στα κρηπιδωμένα τείχη της Ιερουσαλήμ. Μεταξύ των χεριών των αγίων και στο άνω μέρος της τοιχογραφίας υπάρχουν καρτούν γραμμένες στα ελληνικά. Ιδιαίτερα εντυπωσιακές είναι οι σκηνές στον νότιο τοίχο που απεικονίζουν τα θαύματα και το μαρτύριο του Αγίου Στεφάνου σε μεσαιωνικό ύφος και με ενδυμασία του 15ου αιώνα- στον βόρειο τοίχο, η ζωή του Ιησού Χριστού. Στο κατώτερο τμήμα, απεικονίζεται μια ακολουθία αγίων και αγίων ανδρών και γυναικών όρθια και σε φυσικό μέγεθος. Στην κόντρα πρόσοψη υπάρχει μια υπέροχη απεικόνιση της Μυστικής Κρίσης, κατασκευασμένη σύμφωνα με το παραδοσιακό εικονογραφικό σχήμα της βυζαντινής τέχνης. Στο κέντρο, ψηλά στο ρόδακα, απεικονίζεται ο Ιησούς με την Παναγία και τον Άγιο Ιωάννη τον Βαπτιστή στα πόδια του, ενώ εκατέρωθεν οι δώδεκα Απόστολοι κρατούν τα Ευαγγέλια. Δεξιά και αριστερά βρίσκονται δύο άγγελοι που σαλπίζουν, και στο κέντρο ο αρχάγγελος Άγιος Μιχαήλ ντυμένος με ιπποτική πανοπλία Αγγέλου χωρίζει τις δύο σκηνές. Δεξιά είναι ο Παράδεισος με τον Άγιο Πέτρο να κρατάει τα κλειδιά και να κρατάει από το χέρι τον καλό ληστή, και αριστερά είναι η Κόλαση με τον Διάβολο στο κέντρο, κατασκευασμένο από μαύρο στόκο και ανάγλυφο, καβάλα σε ένα δικέφαλο κολασμένο τέρας που καταβροχθίζει τις ψυχές των καταραμένων. Σκηνές που αποτυπώνονται στο μυαλό του επισκέπτη, ο οποίος παραμένει μαγεμένος από αυτό το σεντούκι θησαυρού και από την ανατολίτικη ατμόσφαιρα, χαρακτηριστική των βυζαντινών εκκλησιών, που αιωρείται ελαφρά με την ακτίνα του φωτός που φιλτράρεται μέσα από το ροδόφραγμα.
