Nel suggestivo scenario del paesaggio della Maiella Orientale, a Palena (CH), si trova l'Area Faunistica dell'Orso Bruno, inaugurata nel 2015 come complemento al Museo dell'Orso Marsicano (MOM), attivo dal 2005.
Con finalità didattiche, educative e scientifiche, questi due centri si inseriscono nel contesto della splendida Alta Valle del fiume Aventino, tra il Monte Porrara e i Monti Pizzi, nella porzione più a sud del Parco Nazionale della Majella (PNM).
Per oltre vent'anni, avvistamenti e segni hanno testimoniato la presenza dell'orso bruno marsicano in questa zona, unica area al di fuori del Parco Nazionale d'Abruzzo, Lazio e Molise (PNALM) classificata nel Piano d'Azione per la Tutela dell'Orso Marsicano (Patom) come parte dell'areale centrale di distribuzione della specie.
La piccola popolazione di orso bruno marsicano, isolata dalle altre popolazioni europee, rappresenta una delle unità di interesse conservazionistico più a rischio di estinzione in Europa. Con poche decine di individui, è classificata come sottospecie distinta, Ursus arctos marsicanus.
L'Area Faunistica, situata in Località Colleveduta a circa 800 metri s.l.m., si estende per 10.770 mq. Caratterizzata da un bosco di abeti, cespugli, alberi da frutto e aree di pascolo, ricrea l'habitat naturale dell'orso marsicano.
Il suo obiettivo principale è far conoscere l'orso nella sua terra d'origine. In un percorso guidato lungo il sentiero delimitante l'area, i visitatori possono osservare l'orso bruno europeo in totale tranquillità e sicurezza, apprendendo dettagli sulla biologia, ecologia e le sfide di conservazione della specie.
Attualmente, l'area faunistica ospita tre esemplari di orso bruno europeo: Caterina, Iris e Margherita. Nate e cresciute in cattività, queste orse non sono destinate al ritorno in natura, ma ciascuna porta con sé una storia segnata dall'interazione umana.
L'Area Faunistica di Palena svolge anche un ruolo potenziale come sito di recupero e riabilitazione per individui autoctoni in difficoltà, offrendo cure e attenzioni prima del loro rilascio in natura.
Per una comprensione completa dell'orso marsicano, si consiglia di integrare la visita all'Area Faunistica con una visita al MOM - Museo dell'Orso Marsicano. Visitare queste strutture non solo fornisce un'esperienza immersiva, ma sostiene attivamente la conservazione di questa specie minacciata.
