Buen blev rejst af Cottius, konge af Segusii, som blev præfekt over 14 byer i de Cottiske Alper takket være en aftale med Rom, til ære for Augustus i 9-8 f.Kr. Den store fejringsinskription på hver side af attikaen, sammen med frisen nedenunder, mindes en mindeværdig begivenhed, der fandt sted et par år tidligere: Cottius' underskrivelse af en freds- og alliancetraktat med Rom omkring 13 f.Kr. Denne traktat førte til, at de involverede byers territorium blev en del af den romerske stat, deres indbyggere fik latinsk lov, og kong Cottius fik status som romersk ridder sammen med navnet på Iulia-dynastiet. Opførelsen af buen var tydeligvis en officiel beslutning, som sandsynligvis blev drøftet af de administrative organer i de fjorten civitater, der udgjorde præfekturet Cottius, en territorial og administrativ enhed, der sandsynligvis svarede til det gamle alperige Donno.Buen er dækket af hvide marmorblokke fra de nærliggende Foresto stenbrud. Den har kun én passage med en bue, der hviler på glatte søjler indbygget i murværket, kronet af kapitæler dekoreret med plantevolutter. For enden af de laterale søjler er der kannelerede søjler, som understøttes af høje, glatte dadoer, der bærer entablaturen. Sidstnævnte består af en almindelig arkitrav, en frise dekoreret i basrelief og en gesims dekoreret med kragbånd, blade, rosetter og andre ornamenter, herunder en ørn. Den øverste del af buen består af en attika, hvor der oprindeligt var en indvielsesinskription, men i dag mangler de statuegrupper, der skulle udsmykke den, og de er forsvundet med tiden. De mange huller, der er synlige på monumentets overflade, er resultatet af, at man allerede i oldtiden fjernede de metalklemmer, der holdt marmorblokkene sammen. Bronzebogstaverne i attika-inskriptionen er blevet fjernet, og teksten kan nu kun læses gennem hullerne, der holder bogstaverne sammen, og de vejledende udskæringer for selve bogstaverne. Teksten lyder: "M. Julius Cottius, søn af kong Donno, præfekt for de her nævnte byer (Segoviorum, Segusiuorum, Belacorum, Caturigum, Medullorum, Tebaviorum, Adanatium, Savincatium, Ecdiniorum, Veaminiorum, Venisamorum, Iemeriorum, Vesubianorum, Quariatium), og de byer, der var under hans præfektur, til ære for kejser Cæsar Augustus, søn af Cæsar, pontifex maximus, i det 15. år af hans tribunicia podestà og i det 13. år af hans imperium". Den figurative frise, som er velbevaret på tre sider af monumentet, viser scener i forbindelse med aftalen med Rom, herunder ceremonien med det højtidelige offer (suovetaurilia) og indgåelsen af pagten mellem Cottius og romerne, med gengivelser af de involverede nøglepersoner og byer.
