Bagno Vignoni

Bagno Vignoni ligger inbäddat i Val d'Orcia några kilometer från Siena och är en unik by. Det centrala torget upptas av en stor medeltida bassäng, där vattnet forsar från den termiska källan och långsamt ångar, vilket skapar en sagolik atmosfär som har förvånat resenärer i alla tider. Runt bassängen ligger renässansbyggnaderna och den vackra loggian från S:t Katarina av Siena, som ger torget stor elegans. Vattnet rinner mot den närliggande klippan, som bevarar gamla underjordiska kvarnar med sina förvaringstankar (de tidigare fria termalbaden), medan annat vatten matar de termalanläggningar som har vuxit upp i den lilla byn. Det hela ligger i ett stämningsfullt landskap där man kan ta en trevlig promenad längs markerade stigar.Vattnet som strömmar in i den stora bassängen-kvadratet går mot en kalkstensklippa och faller ner mot floden, och delar sig i bäckar som bildar små vattenfall och mycket suggestiva konkretioner, medan muren döljer fyra medeltida kvarnar som huggits in i berget, ett mycket komplext och unikt verk av vattenbyggnadsteknik. Detta är Parco dei Mulini (parken med kvarnarna), som kan besökas fritt tack vare en stig som leder genom en ö med medelhavsbuskage, som domineras av lentiskbuskar och växter som är typiska för saltområden. Vattenkvarnarna i Bagno Vignoni hade en speciell egenskap: de fungerade även på sommaren, när andra kvarnar i området stod stilla på grund av uttorkade floder, tack vare den termiska källan som sprutade fram med ett konstant flöde, men som tvingade dem att arbeta i varma och fuktiga miljöer. Man tror att de byggdes på 1100-talet och förblev i drift fram till mitten av 1950-talet, då de började förfalla, tills de 1999 förvärvades av kommunen San Quirico d'Orcia: där det var möjligt återfanns befintlig utrustning, som de gamla kvarnstenarna som ligger utanför ingångarna, annars byggdes de ex-novo för att ge en uppfattning om deras storlek. Besöksrutten är mycket lätt (T) och åtföljs av omfattande skyltning med kartor, sektioner och foton. Så snart man lämnar stigen och klättrar uppför branten blir dock rutten utmanande och till och med farlig. På denna väg möter vi fyra kvarnar: de två första, kända som Mulino di Sopra och Mulino Buca, är huggna helt och hållet i berget. Mulino di Mezzo nedanför är delvis ovan jord (kvarnstensrummen) och delvis under jord (hjulrummen). Mulino da Piedi är en ruin som är täckt av brambuskar. I travertin har man också grävt ut rören och tankarna för lagring av det vatten som behövs för att driva kvarnstenarna.