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Les premiers fondements du Baptistère remontent à 1040 ou 1049. Le bâtiment est caractérisé par un plan en croix latine, au centre duquel se trouvaient les fonts baptismaux. Remarquables sont les transformations effectuées à la fin du XVe siècle par l'évêque de Reggio Bonfrancesco Arlotti à qui l'on doit l'adaptation Renaissance de la façade (où se détache, au-dessus du portail, la lunette où est sculpté le Baptême du Christ) et l'incorporation dans le palais épiscopal. À l'intérieur se trouve l'importante fresque avec le Baptême du Christ, peinte par Francesco Caprioli en 1497-98 (avec la probable collaboration du milanais Cesare Cesariano pour la partie architecturale) et les fonts baptismaux en marbre rouge de Vérone avec des panneaux de marbre (1494). À l'extérieur du Baptistère, dans la colonne de gauche, les points de référence pour les mesures commerciales sont encore visibles : le bras "reggiano" ; qui correspondait à 0,641 m et le "pertica" ; à six bras de 3,846 m. D'où le dicton populaire "St. John shows the deceptions" ;. Le système métrique a été introduit avec la loi du 27 octobre 1803 et des anciennes mesures de Reggio, seule la mesure agraire est encore utilisée aujourd'hui, la biolca, correspondant à 0,2922 hectares.
