Top of the World
Diseñado por Benedetto Antelami y construido entre 1196 y 1216, el Baptisterio de Parma es uno de los monumentos más significativos de la transición del románico al gótico temprano. La estructura octogonal, de mármol rosa de Verona, se desarrolla en altura con cuatro órdenes de logias con aberturas arquitrabadas. l portal de la Virgen
Este es el portal que mira hacia el norte y que da a la Piazza del Duomo: desde esta entrada entraba el Obispo en forma solemne.
La puerta toma su nombre de la Virgen coronada, que sostiene una flor y el Niño que bendice, que ocupa el luneto superior. Justo debajo, se ve una doble ola de agua, que alude simbólicamente al bautismo. Al desplazar la mirada hacia las jambas de la puerta, el observador se dará cuenta de dos árboles genealógicos que describen la historia de los descendientes del Mesías: el de Jacob, que termina con Moisés, prefiguración de Cristo, y el de Jesé, del que procede María, madre de Jesús. La puerta se completa con el friso superior, donde se colocan los doce apóstoles. En el dintel está inscrito el nombre del "escultor Benedictus" y el inicio de la obra, 1196.
El Portal del Redentor
Es el portal principal del baptisterio y está orientado hacia el oeste: está enmarcado por dos jambas en las que están representadas las obras de misericordia y las seis edades del hombre con la parábola de la viña.
De nuevo, el portal recibe el nombre del contenido del luneto, que representa al Redentor, sentado en un trono y vestido con una túnica roja, símbolo de su naturaleza divina. También está la figura de San Pablo, que se relaciona con las escenas del arquitrabe inferior, donde dos ángeles con trompetas despiertan a los muertos que son llamados a recibir su recompensa en el Paraíso o su castigo infinito en el Infierno. De nuevo, el friso sobre el luneto está dedicado a los doce apóstoles.
El portal bautista
Por esta puerta entraron en su día los catecúmenos, es decir, los que emprendieron el camino de la fe para ser admitidos al sacramento del Bautismo.
En el luneto se narra un cuento devocional de origen indio: es la historia del príncipe indio Josaphat, que, de la mano del viejo ermitaño Barlaam, se convierte al cristianismo. En el centro de la escena se encuentra un árbol, en el que un joven se afana en coger la miel de una colmena, sin reparar en la presencia, debajo, de un amenazante dragón, símbolo de la muerte. Mientras tanto, dos ratas roen la raíz del árbol, mientras que a ambos lados el sol y la luna montan sus carros, alegorías del tiempo que pasa inexorablemente.
Las baldosas con el Zooforo
A lo largo de la base del Baptisterio corre el Zooforo. Se trata de una serie casi ininterrumpida de setenta y cinco paneles, cuya autoría se atribuye a Benedetto Antelami y su taller.
Los temas representados son simbólicos y fantásticos: monstruos infernales y marinos, centauros, sirenas, liocornios, basiliscos, grifos, perros, aves, caballos y figuras humanas. A la serie de setenta y cinco paneles se añaden cuatro más: representan las cuatro virtudes (Castidad, Caridad, Fe y Esperanza) y proporcionan la clave para entender todo el Zooforo.
La cúpula
La cúpula del baptisterio fue pintada al fresco en la tercera década del siglo XIII por artesanos del valle del Po, influidos por los modelos iconográficos bizantinos.
La bóveda está dividida en seis bandas horizontales concéntricas: en la primera banda (empezando por la parte inferior) se representan episodios de la vida de Abraham; en la segunda, la vida de Juan el Bautista; en la tercera, el Cristo glorioso con la Virgen y el Bautista, rodeado de una teoría de profetas y reyes; en la cuarta, los Apóstoles y Evangelistas; en la quinta, la Jerusalén celestial con sus murallas, seguida del cielo con las estrellas fijas y, por último, el Empíreo, rojo como el color del amor. La cúpula representa la parte más importante del baptisterio y constituye un peculiar ejemplo de cúpula en paraguas: desde el vértice en la clave se ramifican dieciséis costillas en disposición radial.
Los nichos perimetrales y las cuencas
El perímetro interior del edificio está definido por dieciséis nichos, que albergan importantes ciclos de frescos votivos. Los frescos fueron pintados en los siglos XIV y XV por artesanos emilianos como el Maestro di Gerardo Bianchi, el Maestro del Trionfo della Morte, Niccolò da Reggio y Bertolino da Piacenza.
Las pilas de conexión entre la parte del sótano y la logia presentan una rica decoración escultórica de la escuela antelámica. La peculiaridad constructiva de estas pilas, talladas en el mismo bloque de piedra que los lunetos de los portales exteriores, es que están esculpidas por ambos lados, reforzando el simbolismo iconográfico de la arquitectura del Baptisterio.
La pila bautismal
En el centro del edificio se encuentra la gran pila octogonal de piedra de Verona, elevada sobre un doble escalón que sigue su forma.
No tiene ninguna decoración escultórica particular, salvo los delicados perfiles que siguen su forma. La pila, que se llenaba de agua para el bautismo por inmersión, encierra otra pila más pequeña con forma de trébol de cuatro hojas, una referencia simbólica a la cruz. En esta pila más pequeña se sentaron los celebrantes.
La pila bautismal
En el nicho suroeste hay una segunda pila bautismal, utilizada para el bautismo por infusión desde el siglo XIV.
La pila de la fuente presenta una decoración vegetal (el árbol del Jardín del Paraíso) y una densa maraña de enredaderas entre las que también se encuentran algunos animales. En la base de la fuente aparece un león agazapado con su presa entre las patas. Mientras que el león es un símbolo de Cristo victorioso sobre la muerte, los creyentes resucitados a una nueva vida mediante el bautismo están representados por los animales que habitan las ramas del Jardín del Paraíso.
El altar
En el nicho absidal oriental se encuentra el altar, un arca de mármol de forma cúbica.
En el anverso, aparecen el Bautista, un Sacerdote y un Levita, aludiendo a Cristo, el verdadero Sacerdote. Sus gestos resumen de forma figurada el significado teológico de la mesa eucarística.
Los meses antelámicos
La primera galería del lado este contiene los 12 meses y las 2 estaciones atribuidos a la obra antelámica del Baptisterio, que no completaba el ciclo completo, como revelan todavía los restos de las herramientas del oficio. Fueron colocadas donde están por los pintores de la cúpula en la cuarta década del siglo XIII. En la serie escultórica de los meses se observa una dirección interpretativa propia de la obra antelámica, que esculpe el trabajo que caracteriza a cada mes, trabajo realizado por figuras con rasgos de elegancia y nobleza, levedad y vestimenta elegante, incluso en su fatiga, como alegoría del trabajo redimido por Cristo.
