Substratul geologic al zonei de ravenare se caracterizează prin prezența unei baze calcaroase pe care s-au suprapus de-a lungul timpului diferite straturi de argilă amestecate cu nisip și material calcaros, din a căror îmbinare s-a format un "impasto" ușor de fărâmițat.Defileele sunt un fenomen de eroziune care rezultă, pe de o parte, din caracteristicile terenului menționate mai sus și, pe de altă parte, din condițiile climatice speciale ale acestei zone: în timpul verilor secetoase din aceste zone, soarele provoacă uscarea solului (de fapt, defileele se formează mai ales pe versanții orientați spre sud), ceea ce favorizează formarea de fisuri în care, în lunile ploioase de iarnă, pătrunde apa meteorică, provocând ruperea solului. De asemenea, formarea lor este afectată de fenomenele ample de despădurire sălbatică efectuate în aceste zone între secolul al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea.Defileele îmbracă forme foarte diferite: fronturi de ravenare, caracterizate printr-o formă concavă și marcate de nenumărate rigole; ravene morene, mici reliefuri rotunjite așezate unul peste altul; biancane, mici reliefuri rotunjite izolate, care își iau numele de la prezența, în timpul verii, a unei patine albe care le acoperă suprafața, consecință a exsudației saline; șanțuri de ravenare, așezate unul lângă altul și despărțite de creste subțiri; ravene cu muchie de cuțit.În ciuda faptului că fenomenul ravenelor accelerează procesul de deșertificare a teritoriului și face ca vaste suprafețe de teren să devină sterile și inutilizabile din punct de vedere agricol, particularitatea și singularitatea fenomenului în sine conduce la urmărirea unei valorificări ecologice și turistice.Pe de altă parte, ravenele găsesc mult spațiu în literatură. Carlo Levi, în "Hristos s-a oprit la Eboli", le descrie astfel: "... și de jur împrejur alte argile albe, fără copaci și fără iarbă, săpate de ape în găuri, în conuri, în prăpastii cu aspect malefic, ca un peisaj lunar..." și din nou "... și din toate părțile nu era apă, nu era apă, nu era apă, nu era apă. și din toate părțile nu erau decât prăpăstii de lut alb, pe care se ridicau casele parcă eliberate în aer". Albino Pierro, un poet din Tursi, dedică un poem ''A jaramme'' ravenelor și își definește ținutul ca ''a terre de iaramme'', ținutul ravenelor, tocmai datorită forței ravenelor în definirea structurii peisajului acestor locuri.
