O substrato xeolóxico da zona de barrancos caracterízase pola presenza dunha base calcárea sobre a que se superpoñen ao longo do tempo diversas capas arxilosas mesturadas con area e material calcáreo, cuxa unión dá lugar a unha “masa” facilmente desmenuzable.Os barrancos son un fenómeno erosivo que é consecuencia por unha banda das citadas características do terreo, por outra das particulares condicións climáticas desta zona: durante os veráns secos destas zonas, o sol fai que o solo se seque. (os barrancos fórmanse de feito principalmente en ladeiras orientadas ao sur), o que favorece a formación de fisuras, nas que nos chuviosos meses de inverno penetra auga meteórica provocando o desprendemento. A súa formación tamén se ve afectada pola extensa deforestación silvestre levada a cabo nestas zonas entre os anos 1800 e principios do 1900.Os barrancos adquiren formas moi diversificadas: os frentes de barrancos, caracterizados por unha forma cóncava e marcados por innumerables regos; os barrancos mamelares, pequenos relevos redondeados colocados uns sobre outros; as biancane, pequenos relevos redondeados illados, que toman o seu nome pola presenza no verán dunha pátina branca que cobre a súa superficie, consecuencia da exsudación salina; os badlands, colocados uns a carón dos outros e divididos por delgados dorsais; os barrancos do filo do coitelo.Aínda que o fenómeno dos barrancos provoca a aceleración dos procesos de desertización do territorio e fai inservibles e inservibles extensas terras dende o punto de vista agrícola, a peculiaridade e singularidade do propio fenómeno induce a perseguir a súa valorización ambiental e turística.Por outra banda, os barrancos atopan moito espazo na literatura. Carlo Levi en "Cristo parou en Eboli" descríbeos do seguinte xeito: "... e ao redor outra arxila branca sen árbores e sen herba, cavado polas augas en buratos, en conos, chairas de aspecto maligno, como un paisaxe lunar..." e outra vez "... e por todos os lados só había precipicios de arxila branca, sobre os que as casas se erguían como soltadas no aire". Albino Pierro, poeta de Tursi, dedica un poema "'A jaramme" aos barrancos e define a súa terra como "a terre de iaramme", a terra dos barrancos, precisamente en virtude da forza dos barrancos na definición da estrutura do paisaxe destes lugares.
