De basiliek van San Vitale is een van de belangrijkste monumenten van de vroegchristelijke kunst in Italië, vooral vanwege de schoonheid van de mozaïeken. Opgericht door Giuliano Argentario in opdracht van bisschop Ecclesio, werd de achthoekige basiliek in 548 ingewijd door aartsbisschop Maximianus.De oosterse invloed, altijd aanwezig in de architectuur van Ravenna, neemt hier een overheersende rol in, zowel vanuit architectonisch oogpunt, omdat elementen van oosterse en westerse tradities worden vermengd, als in de mozaïekversiering, die duidelijk de ideologie en religiositeit van het Justiniaanse tijdperk uitdrukt. De drieschepige basiliek is vervangen door een centrale kern met een achthoekige plattegrond, bekroond door een koepel en rustend op acht zuilen en bogen. De koepel en de nissen werden in 1780 van fresco's voorzien door de Bolognezen Barozzi en Gandolfi en de Venetiaan Guarana.Wanneer men de basiliek van San Vitale binnenkomt, wordt de blik gevangen door de hoge ruimtes, de geweldige mozaïekversieringen van de apsis, de grote volumes en de barokke fresco's van de koepel. Wellicht door deze opwaartse spanning valt een klein, minder bekend juweel niet op. In het priesterkoor, recht tegenover het altaar, is aan één zijde van de achthoekige vloer een labyrint afgebeeld. De kleine pijlen vertrekken vanuit het midden en gaan via een kronkelend voorpad naar het centrum van de basiliek. In het vroege christendom werd het labyrint vaak gebruikt als symbool voor de zonde en de weg naar zuivering. De weg uit het labyrint vinden is een daad van wedergeboorte.Als u het pad van het labyrint op de vloer van San Vitale hebt afgelegd, kunt u uw ogen opheffen naar het altaar en de mozaïeken, die tot de mooiste van het christendom behoren, aanschouwen.
