Basiliek van Sant'Apollinare in Classe

De basiliek van Sant'Apollinare in Classe staat groots en plechtig op ongeveer 8 km van het centrum van Ravenna. Het werd gebouwd door Giuliano Argentario in opdracht van aartsbisschop Ursicinus in de eerste helft van de 6e eeuw op een eerder kerkhof dat in gebruik was tussen het einde van de 2e en het begin van de 3e eeuw, waar de proto-bisschop Apollinare zelf zou zijn begraven.De pracht van het gebouw - getuige de protohistorische Agnello uit de 9e eeuw - en het iconografische thema dat in de mozaïekversiering van de apsis tot uiting komt, moet in verband worden gebracht met de macht van de kerk van Ravenna, die na de Byzantijnse verovering in 540 een leidende rol op zich nam met de eerste aartsbisschop Maximianus in nauwe betrekkingen met de oostelijke keizer Justinianus. Na de heerschappij van de Goten en de uitbreiding van de Ariaanse cultus werd de orthodoxie in Ravenna namelijk herbevestigd, en de door de keizer benoemde en met ongekende bevoegdheden beklede aartsbisschop putte uit de geschiedenis van de plaatselijke kerk met de verheffing van de eerste bisschop Apollinaris reden om in de basiliek van Classe te vieren.In de 16e eeuw werd het marmer van de basiliek, dat werd gebruikt voor de bouw van de Malatesta-tempel in Rimini, verloren toen de Camaldolese monniken de plaats verlieten om zich te vestigen in het Classense klooster in de stad.De puntgevel van de basiliek werd voorafgegaan door een vierzijdige portiek, waarvan tegenwoordig alleen nog de narthex (of ardica) overblijft, grotendeels gereconstrueerd, eindigend met twee torentjes aan elk uiteinde (alleen de gereconstrueerde noordelijke is overgebleven). De 37,50 meter hoge klokkentoren dateert uit het begin van de 10e eeuw, onderbroken door spleten, enkele, dubbele en drievoudige lancetvensters die de machtige muurstructuur overlappen en verlichten, een van de interessantste voorbeelden van de karakteristieke klokkentorens van Ravenna met een cilindrische ontwikkeling. Het bovenste deel verschijnt later (11e eeuw).Het interieur van de basiliek, overdekt met houten spanten, wordt in drie beuken verdeeld door vierentwintig zuilen van geaderd Grieks marmer, met parallellepipedums versierd met ruitmotieven en kapitelen met gewaaide acanthusbladeren, bekroond door de karakteristieke afgeknotte piramidevormige pulvinos. De kwaliteit van het marmer en de afwerking van de kapitelen, de ruime verhoudingen van het interieur, de apsidale oplossing met polygonale ontwikkeling aan de buitenkant en cirkelvormige ontwikkeling aan de binnenkant, de aanwezigheid van de kamers aan weerszijden van de apsis (pastophoria), samen met de mozaïekversiering van de kom en de triomfboog en de helderheid verleend door de reeks grote ramen met enkel licht, dragen allemaal bij tot de definitie van een ruimte waar de materie neigt op te lossen in licht en symbolische abstractie.De apsis werd vervolgens in de 9e eeuw verhoogd voor de introductie van de semi-annulaire crypte met centrale gang. Het altaar herbergt de beenderen van de titulaire heilige, wiens oorspronkelijke begraafplaats in de buurt van de basiliek lag en die later door Maximianus in de 6e eeuw in de kerk werd geïntroduceerd, zoals blijkt uit de epigraaf "In hoc loco stetit arca ..." aan de zuidzijde.De mozaïekversiering van het apsidale bekken dateert uit de 6e eeuw, met uitzondering van de twee zijpanelen (7e eeuw), terwijl de versieringen van de triomfboog uit latere perioden dateren (6e - 12e eeuw).In de kom speelt de voorstelling zich af tussen de hemel en de betovering van een groen paradijselijk landschap vol rotsen, bomen, bloemen en kleurrijke vogels. Een grote clypeus omsluit de hemel, doorweven met negenennegentig sterren die een groot kruis met juwelen omsluiten, waaronder de buste van de bebaarde Christus.De aanwezige inscripties benadrukken de betekenis van het kruis, symbool van verlossing, van het acrostische ictùs (vis) tot de zin salus mundi en de letters alfa en omega (het begin en het einde) aan weerszijden van het kruis. Hogerop steekt de hand van God uit een wolk, terwijl aan de zijkanten de opkomende bustes van Mozes en Elia en drie schapen (de apostelen Petrus, Jacobus en Johannes) symbolisch verwijzen naar de Transfiguratie op de berg Tabor.In het midden van de voorstelling staat in een biddende houding de grote figuur van de heilige Apollinaris met zijn witte tuniek en kazuifel bezaaid met gouden bijen, symbool van welsprekendheid, die getuigen van de verheerlijking van de Kerk van Ravenna. Door zijn woord kunnen de gelovigen (de twaalf schapen in het onderste register van het gewelf) toegang krijgen tot de zaligheid van het Paradijs. Er is een symbolische overeenkomst tussen het kruis, de figuur van de heilige en de vier prelaten (Ecclesius, Severus, Ursus, Ursicinus) die in het onderste deel van de apsis zijn afgebeeld in nissen met schelpen. Het figuratieve thema verenigt in de glorie van God de hele kerk van Ravenna, gevierd door aartsbisschop Maximianus om haar gezag te versterken, een teken van een zorgvuldig politiek-religieus programma. De sinopia, nu in het Nationaal Museum, gevonden onder de reeks van de schapen, verwijst naar een eerder iconografisch programma dat later werd gewijzigd.Van de twee zijpanelen van de apsis (7e eeuw) illustreert het zuidelijke een synthese van de offers van Abel, Melchizedek en Abraham die voorafgaan aan het offer van de Eucharistie. De scène in het noorden wordt geïnterpreteerd als de erkenning van de autocefalie van de Kerk van Ravenna door keizer Constant II (666) aan aartsbisschop Maurus of als de overhandiging van de tribuutimmuniteiten door Constantijn IV aan Reparatus in 675. Het tafereel is uitgebreid geïntegreerd met mozaïek dat kleuren imiteert.De decoratie van de triomfboog is verdeeld in vijf horizontale zones, gedateerd op verschillende perioden tussen de 6e en de 12e eeuw. Bovenaan staat het medaillon met de buste van Christus (9e eeuw) op wiens zijden, tegen een met wolken versierde blauwe achtergrond, de symbolen van de Evangelisten zijn afgebeeld. In het tweede gedeelte komen twee schimmen van lammeren die de apostelen symboliseren (7e eeuw) uit de poorten van de tweelingsteden en bewegen zich naar het portret van Christus. Onder de twee palmbomen (7e eeuw) die rechts en links in de centrale band zijn afgebeeld, bevinden zich op de pijlers van de boog de figuren van de aartsengelen Michaël en Gabriël (6e eeuw) die weelderig gekleed zijn in ceremoniële gewaden en labarums dragen met een Griekse inscriptie waarin de Heer wordt geprezen en die driemaal wordt herhaald. In het onderste register tenslotte zijn de borstbeelden van de apostelen Mattheus en Lucas (12e eeuw) in kleine panelen geplaatst.Langs de wanden van het middenschip staan de portretten van de bisschoppen en aartsbisschoppen van Ravenna, geschilderd in ronde cameeën uit de 18e eeuw, overblijfselen van de uitgebreidere versieringen uit de 18e eeuw, die vervolgens zijn verwijderd tijdens de restauratie onder leiding van Corrado Ricci in het begin van de 20e eeuw.In het interieur van de basiliek zijn twee grote delen van het oorspronkelijke mozaïek nog aanwezig; op het deel in het noordelijke schip staat de ciborie (9e eeuw) uit de verdwenen kerk van Sint Eleucadius.Er zijn ook talrijke inscripties en sarcofagen die getuigen van de evolutie van de beeldhouwkunst in Ravenna tussen de 5e en de 8e eeuw, van voorstellingen met figuren in reliëf (waarvan de sarcofaag van de twaalf apostelen een voorbeeld is) tot symbolische motieven in vlakke modellering.Sinds 1996 maakt de Basiliek van Sant' Apollinare in Classe deel uit van de door de Unesco beschermde monumenten.